“女兒是不懂！”
秦硯秋抿住唇，臉卻熱了起來，
“這鐵林堡總旗雖為武夫，卻非莽漢。父親明知山中盜匪是那張員外豢養的，可非要引他去這趟渾水，隻會越攪越濁。”
“住口！”秦知縣猛地拍向石桌，“這些腌臜事，也是你能過問的？！”
他喘着粗氣，瞥見女兒被吓白的臉，又頹然坐下。
“你母親走得早，我我還不是想給你攢下一份嫁妝？你可知在東北，女真已經連取數城，朝廷已經打算割地求和接下來就輪到咱們這兒啦！！！誰知道我這個知縣還能做多久！不撈些銀子，日後等我老了，你可怎麼活”
“可是父親！父親何必與張員外這種人往來？”
秦硯秋上前半步，“他走私鐵礦，草菅人命，早晚會連累父親！”
“連累？”秦知縣苦笑，“你可知他背後是誰？府軍啊！！！若不抱緊他的大腿，我這七品芝麻官能保住？硯秋，你讀了那麼多書，怎就不明白”
“女兒隻明白，母親臨終前勸父親‘莫貪墨，守本心’。”
她的聲音發顫，眼眶泛起水光，“可如今，父親你都忘了”
秦知縣一愣，重重歎了口氣：“傻丫頭，你懂什麼這世道，清白能當飯吃？”
他伸手想撫女兒的臉，卻被她側身避開。
“罷了罷了，明日你就去莊子上住些日子，眼不見為淨。”
“父親！”秦硯秋急得跺腳，“女兒是擔心你！”
“好了！”秦知縣突然提高聲調，卻不敢看她的眼睛，“回房歇着吧，别再插手！”
看着女兒轉身離去的背影，他抓起石桌上的酒壺猛灌一口。
辛辣的酒液燒着喉嚨，卻壓不住心口的煩悶。
他何嘗不知是在玩火？
可望着牆上斑駁的“清正廉明”匾額，再摸摸袖中張員外新送的銀票。
隻能把歎息融在酒裡，化作一句喃喃自語：
“等攢夠了，就收手”
回到鐵林堡，已是後半夜了。
鐵匠鋪依舊爐火通明，叮叮當當。
幾個學徒赤着上身，汗流浃背地練習打制鋤頭和鐮刀。
要做的事情太多了。
礦鎬需要改良，箭簇模具要重新設計，甚至連運礦的獨輪車都得加固。