女人們蹲在氈帳前，用粗糙的手指揉捏着發酵的奶團，将它們拍成圓餅貼在燒熱的石闆上。奶香混着牛糞燃燒的氣味，在營地中飄蕩。
溪流邊，少女們正在洗濯衣物。手中的棒槌敲打着濕漉漉的毛皮，有姑娘偷偷打量着對岸正在馴馬的少年，又紅着臉低下頭去。
馬群那邊傳來陣陣嘶鳴。年輕的牧馬人光着膀子，正給戰馬刷洗皮毛。
不遠處，幾個少年在練習騎射，箭矢歪歪斜斜地紮在草靶上，引來老人善意的嘲笑。
一群孩童赤腳在草地上追逐打鬧，他們手中拿着木制的小刀，模仿着戰士們的厮殺動作。
“阿布，快把羊群趕回來！”
老婦人朝他們喊道。
她的孫子正蹲在地上，準備伏擊一個對手。
聽到喊聲，他嘿嘿笑着站起身，朝遠處的羊群跑去。
突然，一陣急促的馬蹄聲打破了晨間的甯靜。
營地裡的牧民們紛紛擡頭，隻見一名血狼衛騎兵縱馬穿過營地，沖向前面的高崗。
高崗上，阿茹公主騎着一匹白馬，白裙在風中獵獵作響。
馬蹄聲由遠及近，她回過頭來。
“殿下！”騎兵在坡下勒馬，大聲喊道，“巴圖爾回來了！！”
“巴圖爾？！”阿茹又驚又喜，“在哪裡？”
“已經過了枯水河，他們趕着幾輛馬車，走得不快！”
話音未落，阿茹已如離弦之箭般沖下山崗。
白馬四蹄翻飛，踏碎一地晨露。
她的心劇烈跳動。
這些日子，派出去借兵的血狼衛陸續歸來，帶回來的消息卻讓她的心一點點沉入谷底。
她親自走遍陰山南北，拜訪了狼戎二十多個部族。在搖曳的篝火旁，她講述着先祖的盟約，描繪着共享草場的想法。可換來的，多是沉默的搖頭，或是直白的拒絕。
最終，隻有六個部族願意伸出援手。
白狼部的一千鐵騎，森狼部的八百勇士，還有灰狼、雪狼、風狼、雲狼四部湊出的三千人馬。加上血狼部殘存的力量，剛剛湊夠了萬人之數。