“我們走過大半個神陸，最後在這裡落腳。慢慢地，我成了那個打響名号的人，其實他在背後做得更多。後來桑老來了，他說終于有人幫手，要享享清福，于是外出遊曆，一路又帶回許多門客。
“變故在我。
“都是因為我一時疏忽，中了歹人陷阱。我并不清楚那一陣到底發生了什麼，隻知道醒來後，大哥就坐在床頭，與我告别。
“我看到了他手背上的印痕，就是阿挺它們的那個。他為了救我，找上了魔族，為首的那一隻魔答應幫他，隻要被烙上契印，他就能借那隻魔的力量催化妖力，發揮出數倍于自身的能為。
“但也和阿挺它們一樣，這是有代價的。大哥陷入沉睡，氣機日弱，在我一籌莫展之際，那隻轎子裡的魔來了，稱是奉‘大尊長’之命，來保大哥一線生機。
“那隻魔将大哥帶走，至今已一百二十三年了。”
最後的數字，燕東流脫口而出，說完又沉默下來，轉過身，不再面對卓無昭。
卓無昭也并不介懷，隻問：“那片鱗甲，和那些魔有關？”
“我隻能猜測，七成有關。”燕東流的聲音很低，“以你的年紀，或許并未聽過‘千英誅惡’一事——那時，連宿懷長都還是個孩子。”
卓無昭顧名思義：“那一定是一段很兇險的往事。”
“也是一段衆志成城的盛事。”燕東流語氣中少見地有些感慨，“神陸上稱得起名号的派門，都派遣了弟子出山，泛泛三千，皆是精英。他們要誅殺的，是一隻名為‘吞鐘’的上古妖獸。”
“活了千百萬年之久的妖獸，光是呼吸，就足以攪動風雲。
“那場血戰持續了十個日夜，最後妖獸倒下，還能站起的人也不剩十數。若是都活到今日，也會是響當當的人物了。”
卓無昭聽到這兒，不由得怔了怔。
但他沒有再說什麼，他知道燕東流會告訴他答案。
“惡既伏誅，如何處置又有了分歧。多數派門支持将妖獸殺死，取其骨肉築成高塔，讓後人銘記英魂；少數支持将妖獸封印，還有一位，是号稱來自‘天仁學府’的一名師者，提出将妖獸運走，直至斷氣之後也該留存屍骸以研究，未來再遇同等惡妖，或有應對之法。
“這位師者引經據典，軟硬兼施，生生說服了在場所有派門。于是大家商議、劃分出一塊通行區域，用以保存和計劃研究妖獸屍骸；還能行動的弟子們自發組成運送小隊，踏上路途。
“三個月後，沒有任何一名弟子出現在通行區域。他們和妖獸一起，人間蒸發，下落不明。”
朗月之下，忽來一陣長風甚急。
崖下樹浪起伏，凄凄如泣。
燕東流凝視着更遠處的滄水，似乎看到過去，那一雙雙震驚迷惘的眼。
可他不必回頭，就能知曉卓無昭的表情。
不管是什麼，那表情絕不會是驚訝。
“他們遇害了？妖獸屍骸也被劫走？”卓無昭沉吟，“這就是你口中的‘穹拱之劫’？”
頓了頓，他似乎有所醒悟：“穹拱莫非是”
“正是渭州與蜚州交界之地，毗鄰九曲城，現在怕是早就無人居住。”燕東流目光灼灼，恰似江上泠然浮光，“無常九将曾帶我去見大哥，雖然一路上被封閉五感，但我還是朦朦胧胧地聽到了，獨屬于蜚州的鐘聲。”