沿着官道一路北上，李爍一路見識。
出了京城，大片大片的平原官道寬闊，轉眼就到了清河。在清河修整一晚後，農田與荒灘交錯一直延綿到燕山腳下。過了燕山沙河，山路崎岖官道漸窄，兜兜轉轉十八道彎，奔波了數日才到了昌平，又途徑南口，管溝，直到了彈琴峽，這路程才算是走了一半兒。
彈琴峽前，望着遠處兩道壁刃夾着的一線天，站在峽谷下方小溪旁的李爍不禁感慨。
一路行來也有千裡，他算是親眼看了這大乾的河山。
看着小溪旁正在卸甲，用清涼的溪水洗漱的随行禁軍兵士，以及拿了火折子打算生火熱幹糧，趁着峽谷下方清涼吃一頓午餐再行出發的兩個随行奉禦，坐在馬車旁一塊大石頭上的李爍打開了一折手劄。
翻開手劄，是他這半個月以來一路的所見所聞；
四月廿七日，清河道上。
過了沙河，官道漸漸荒了。路邊開始能看到逃荒的流民，成群，像枯草一樣蜷在土溝裡。這些流民有的是河間諸縣逃荒出來的，這些流民都在向北走。但奇怪的是，還有一些流民竟然是從北面南下過來的。
在路邊修整時，有個婦人抱着孩子讨水，我讓小圓子将水囊遞了過去時，問了那女人為何往南走。
“清平開春時遭北蠻搶了，官府又征了一遍秋糧。”
她如是說。
在得知我将要去居庸關擔任那裡的監軍後，女人抱着孩子慌張磕頭後逃走了。
五月初五日，沙河驿。
天黑前趕到南口鎮，雨下來了。
客棧擠滿了躲雨的糧商，廳堂裡飄着黴味和羊膻氣。
在提交了印绶後，驿丞将我們引入了客房。我本來以為天已經黑了，又下了大雨，驿站晚上不會再有人過路。
但是在樓下吃飯的時候，客棧外忽然一陣馬蹄聲踏碎雨幕。一隊據驿丞說是燕山衛的兵士潑風似的沖過官道，一個時辰之後，他們回來時來到了驿站。為首小旗官的馬後拖了個血淋淋的人。
第二天早上，那個人已經咽氣了。小旗官在馬廄裡将這人的腦袋割了下來。
五月初五日中午，燕山衛。
早上那看到的那個腦袋，被挂在了燕山衛的城門旁示衆。
五月初九，關溝。
進了燕山山脈，路越發陡了。
兩山夾峙的關溝裡，能看到很多翻倒的糧車殘骸。在這些輛車的殘骸旁，偶爾也能看見白骨混在碎石間，有些枯骨的腕上還套着鏽蝕的鐐铐。
路過的镖師說這應該是去年征發的民夫，累死就被押糧官直接推下山澗。
這一路難遇同路，在遇到镖局車馬後我們一路同行。在拐過鹿兒灘後，忽見崖壁上刻着鬥大的字：
“早知燕山骨，不作京城塵”。