于是他夾起自己碗裡雞腿放在宋志明碗裡，滿眼慈愛：“公子這些日子受苦了，要好好補補。”
宋志明失笑，突然起身從枕頭下面取出一個小布包：“茶叔，您打開看看。”
茶叔不明所以，但還是依言打開，裡面赫然是一件疊好的褐色長衫，不似他平日裡常穿的粗布，觸手柔軟，裁剪地也正是貼合茶叔的身材。
“茶叔這些年對我照顧有加，這衣服不過是一點小小的心意，等到我來日更進一步，咱們就換個剛打的院子，到時候再招幾個婢女小厮伺候，縱然是绫羅綢緞，我也要讓人裁個百八十件讓茶叔換着穿。”
宋志明茶叔不肯收，忙率先開口道，他又從懷裡掏出一把碎銀子，不由分說塞進茶叔懷裡：“這些都是我換開來的賞銀，您留着花，不必再去城門那邊做苦工了。”
宋志明最後一句稍有凝澀，正在推拒的茶叔愣了一下，頓時苦笑：“公子，您都知道啦？”
茶叔原本有意隐瞞的，但耐不住宋志明偷偷跟着。
宋志明殺手出身，那些茶叔僞裝的痕迹對他來說就是小兒科。
他一路跟着茶叔來到城門，一眼就從一群青壯年中捕捉到茶叔佝偻的身影。
他年紀大，不讨好，隻能幹最髒最累的活，拿最少的工錢，挨最多的排擠。
就連好不容易到手的一點錢還省吃儉用都給宋志明留着。
将一切盡收眼底的宋志明，眼眶一下子就濕潤了。
男兒有淚不輕彈，可是在這位如同父親一般的老人面前，宋志明咬緊了下唇，一拳狠狠砸向城牆，伴随着“咚”的一聲悶響，他的一聲嗚咽消散在風裡。
“心酸是沒用的，唯一的出路就是科舉上榜，一步登天！”
當日他在城牆對自己立下的誓言，如今終于能對茶叔開口，他語氣莊重，一字一頓：“您于我而言，雖非生父，卻勝生父！”
宋志明眼瞧着茶叔身子劇烈顫抖起來，下一秒緊緊抓着宋志明的手，老淚縱橫。
“好好”茶叔張了張嘴想說什麼，卻被喉間翻湧的情緒哽住，半晌才生生憋出三個好字。
“夫人剛走那會兒，您才那麼高一點。”茶叔布滿老繭的手擦幹淨自己的眼淚，語氣中滿是懷念，他比了比自己的膝蓋：“那年夏天熱啊，府中又不給咱們院子裡撥冰塊，我就從别的雜役那裡分了半碗綠豆湯，您一口氣喝完了，還巴巴地追着我跑。”
講着舊事的茶叔倏而笑起來，帶着些許顫音，努力将佝偻的腰闆挺直，渾濁的眸子裡裝滿了宋志明的身影，當年那個羸弱的被自己保護的孩子，如今終于成長為獨當一面的棟梁。
宋志明并沒經曆過這些事，但他隻是認真聽着眼前這位老人絮絮叨叨地說着，比上輩子伏擊任務目标還要有耐心。
到最後，他摸了摸自己的眼眶，不知什麼時候也留下兩行清淚來。
“這這是開始，我會為你報仇的，宋志明。”
宋志明輕輕閉上眼睛，對着這具早已死去的身體開口。
一老一小一直聊到午夜，茶叔才看着宋志明語重心長地開口：“公子若想要再進一步，便要參加明年的春闱了。”
“自然。”宋志明點點頭，春闱便是會試，在鄉試通過的次年春天。
會試過後才能進入貢院，才有到最後參加殿試的資格。
一想到僅剩下一個多月的時間，還有自己爛的不能再爛的四書五經，宋志明輕歎口氣：“留給我的時間不多了啊。”