衆人一路上快馬加鞭，待到了信陽一帶，因着驿站密集，勞碌了十日的馬匹急需更換，一行人挑了個驿站住了下來。
石友朋将太醫院和司農寺的幾位官員安置好，對宋忠賢二人道：“宋大人，我已問過驿站的夥計，明日我們就要途徑武勝關。”
想到小二口中的話，石友朋的眉頭緊皺：“未免引起山匪不必要的注意，我們最好分兩撥，我護送另外幾位大人先行出發，宋大人和宋公子由我其他五個弟兄帶着下午再行離去，屆時我們在武昌府會面。”
石友朋說完這些，又講出了最壞的打算：“若是明日戌時三刻你我還未在武昌府門碰面，需要馬上派武昌巡撫調遣城中的武昌衛前去搭救。”
末了，石友朋爽朗一笑：“不過宋大人請放心，當地人說金嶺山匪在這個季節很少作亂，咱們也是以防萬一。”
宋忠賢緊繃的身軀因着石友朋最後一句話而放松下來，思量片刻，他痛快應下。
宋玉聽了石友朋的話，卻是眼神提溜轉，但想到了父親在出門前告誡他的話，宋玉又不敢當着對方的面提出質疑。
待石友朋離開，宋玉對自家父親道：“父親，為何要同意讓他們先走啊？”
“若是他們先驚動了山匪，山匪還未來得及出手就撲了個空，恰好遇上了後出發的我們，那該如何啊？”
“還有，這個姓石的雖然派五個校尉與我父子随行，可父親有沒有想過，這幾個錦衣衛中，就屬他是個百戶身手最好，這不是明擺着有所偏頗嗎！”
宋玉恨鐵不成鋼：“糊塗！你懂個屁！”
“前面那波足足三輛馬車，卻裝了六名太醫院和司農寺的官員，而你我父子僅僅二人就勞駕半數以上跟随的錦衣衛随行，你能說人哪裡有偏頗？”
“至于山匪，我早有打聽武勝關雖然匪患頻出，但的地勢險要卻路程短促，隻要我們的一輛馬車趕得快一些，遠比他們三兩馬車來得快。”
“況且，你未聽他說嗎，如今算不上金嶺山匪患高發的時間！”
宋玉聞言喜笑顔開：“父親高，高啊！”
宋忠賢自得地揚起脖子：“這番去到湖廣武昌府，你切莫驕矜自滿意氣用事，一切聽我安排，為父保管你回京就能得到陛下的恩典。”
宋玉聽罷，自然喜不自勝，滿口應下宋忠賢的告誡。
母親蘇燕宜可是親口告訴自己，此次離京就是走個過場，他隻要不添麻煩就好。
想到自己馬上就要去到國子監和宋志明那個孽種一樣成為監生，宋玉的眼眸中就散發出希冀的光芒，滿眼都是雄心壯志。
第二日未時，宋忠賢和宋玉一等人用過午時，踏上了去往武昌府的路程。
武勝關地勢險峻，易守難攻，早年間本地的百姓因收成不好交不上朝廷的賦稅，一個村半數的年輕人都進山做了土匪。
待朝廷後來減免了三年賦稅，這一代的百姓日子才逐漸好過起來。
隻是已經進山成了土匪的，礙于官府的威壓怕被懲戒，就世世代代躲在山裡不出來，成了實打實的山匪。
馬車進到關隘處，兩側的峭壁飛檐如刀削一般鋒利，僅僅隻能容下一輛馬車的羊腸小道上，一輛不起眼的青蓬馬車正在路上疾馳，前後分别跟着三兩镖師打扮的魁梧男子。
幾個狀似镖師的，正是保護宋忠賢二人的五名錦衣衛。