遠處的武昌府，趙成亮正在連夜趕制平息蝗災的新策略，他已連着一夜未合眼。
“阿嚏！”趙成亮莫名打了個噴嚏。
身旁的長随文正應聲：“老爺可是勞累過度，夜裡風涼，當心得了風寒。”說着，文正命人給趙成亮呈上一盅姜茶。
“無事。”趙成亮喝了口熱茶，繼續奮筆疾書，“我隻望欽差早日前來，湖廣的蝗災真等不下去了啊”
一聲聲歎息在巡撫府衙的書房中随着風聲響起。
宋志明一行人很快抵達信陽地界，明日就要途經匪患頻生的武勝關，驿站中，石友朋與宋志明等人商讨計策。
因着上回的教訓，石友朋提議由二十名錦衣衛全程護送三輛馬車從武勝關疾馳而過。
趙昭平搖頭，他覺得三輛馬車和二十錦衣衛陣仗太大：“這是不是冒險了些？”趙昭平心懷疑惑，他深知宋忠賢父子當時被劫持的情景。
即便隻有一輛馬車能被山匪盯上，他們三架馬車同行，豈不是羊入虎口？
石友朋堅持自己的看法：“趙公子放心，我親自去過金嶺山一帶，對當地環境更為熟悉，若是行駛得當，我有把握。”他堅毅的神色透露出本人的執拗，這次一行再不能出事了。
每耽擱一天，蝗災就會嚴重一分。
衆人并未開口，顯然不同意石友朋的法子。
宋志明思索片刻，朝石友朋道：“石大人說你去過金嶺山，那處可有小道通行？”
石友朋颔首，“我當時與武昌衛所的李然一道前去金嶺寨救下的令尊。”說着，他回顧起金嶺山的地形，“哦，對了，那裡有條小路，或許我們可以從山中小徑穿過金嶺山，恰好可以繞過山匪的寨子！”
“這樣以來，咱們就能悄無聲息地抵達武昌府了！”
宋志明聽到‘令尊’二字時，眉頭微皺，不過他并未糾正石友朋，隻在心中思索徒步穿過金嶺山的可能。
他在來之前，早就查探過金嶺山的地界，若是真的有小路穿過，所耗的時日必然更多，但也更為安全。
“如此這般，走小路或許更為妥當。”還未有人開口，一位同行的禦醫出聲道，他支持走小路繞過山寨。
石友朋颔首：“不過”
他掃視衆人，除了他與二十位錦衣衛同僚，宋志明三個是國子監的監生，三個書生長得文文弱弱，司農寺和太醫院的人中更有年過四旬的官僚，不知是否能經受得住山路坎坷。
他将自己的顧慮講出，以趙昭平為首的衆人臉色皆難看起來，不過都未出聲反對。
姓名和穿山越嶺比起來，聰明的人定會選擇後者。
太醫院年紀最大的歐陽院判更是先發表意見：“老夫年紀雖長，可也時常登上山嶺尋找珍貴藥草，金嶺山的旁系山脈早年間老夫也曾多次造訪過。”說着，院判出手捋了捋自己的胡須，“不妨事，不妨事”
歐陽院判都開了口，太醫院其他兩位年紀更小的禦醫自沒有反對的理由，緊接着兩個司農寺的官員也點頭贊成，這讓牛奉賢犯了難。
牛大人将自己反對的話語咽在肚子裡，臉色黑如墨盤。