破曉的晨光為玄甲騎兵的肩铠鍍上金邊，三千羽林軍組成的儀仗如鐵壁般拱衛着中央明黃禦帳。
疾風掠過草場，卷起細碎露珠，打濕了戰馬鐵蹄上纏繞的防滑革帶。
“陛下駕到——”
号角長鳴中，女帝一襲赤金獵裝踏出龍帳，九旒冕冠上的玉珠随步伐輕晃。
她左手按着鑲有東海明珠的劍柄，右手持一柄烏木描金長弓，傳說那是太祖皇帝用過的“震天弓”。
“臣等恭迎陛下！陛下萬歲萬歲萬萬歲！”
山呼聲中，姬昱随着文武百官隊列單膝跪地。
她今日着了套玄色輕甲，腰間蹀躞帶上還多了把鲨皮鞘短刀，是今晨沈翊桉派人送來的。
刀柄暗格裡有張字條，隻寫了四個字，“小心行事”。
“平身。”
女帝擡手，目光掃過黑壓壓的人群，“今日春獵，不拘禮數，各府女郎盡可施展本事，獵得白鹿者，賞金千兩！”
歡呼聲還未落下，北狄使團的号角突然響起。
阿史那敏率三十騎奔至禦前，于馬背上行禮，“吾等奉北狄可汗之命，獻上海東青一對，恭祝西越皇帝陛下春獵大吉！”
鎏金鳥籠中，兩隻雪白的巨鷹目光如電。
女帝含笑颔首，卻在接過鳥籠時微微眯眼，籠底暗格有被撬動的痕迹。
姬昱正暗自觀察，身側突然飄來一縷雪松香。
元翎不知何時已策馬靠近，今日他難得着了戎裝，雪青戰袍外罩銀絲軟甲，發辮用嵌玉銀環束起，倒比平日更添幾分英氣。
“世女看那海東青。”他俯身在姬昱耳邊道，“北狄王族，元玥也養在寝殿裡一對？是專門啄人眼睛的。”
姬昱勒馬退開半步，“是嗎？帝卿今日似乎話多了些。”