顧昭昭指尖捏着褪色的棉布圍裙，将沾着魚湯的手掌在裙擺上反複擦拭。她擡眼望向狸九靈，眼底浮起一絲驚愕：“為什麼非要七七四十九道考驗，難道不是弟馬有仙緣，并且誠心立堂還不夠嗎？”
這些天泡在舊書堆裡，關于五大仙的淵源，如何區分保家仙和出馬仙，怎樣辨别仙緣，立堂規矩，其中的各種講究她都研究了個遍。
黃仙的報恩傳說，蟒仙的鎮宅典故，她都看過，每一頁都沒提過這般苛刻的試煉。
狸九靈周身騰起的金芒在夜色中流轉，宛如燃燒的琥珀。它輕甩尾尖：“你可知，何為外五行仙家？”
顧昭昭雖然沒聽說這個詞，但是已經大概猜了出來：“就是除了胡黃常莽鬼以外的仙家嗎？”
話音未落，她鼻尖已萦繞着狸九靈身上松脂混着草木的氣息，這味道與尋常家仙的檀香味截然不同。
“天地生靈皆可問道。”
狸九靈的聲音裡似乎帶着古老的回響：“江川有潮神，山林藏木魅，雲端栖雷君。飛禽走獸、草木金石，修成正果者皆為仙，”它轉過身望向窗外，如水的月光灑下，勾勒出它流暢的脊背線條，“然外五行修行道阻且長，百年難出一位登堂口者，尋常堂口更是求而不得。”
顧昭昭大概聽明白了，她端着瓷盆走進客廳，将熱氣蒸騰的魚湯盛出來推至狸九靈爪前，乳白的湯汁在碗中蕩開漣漪。
她望向月光下有些落寞的狸九靈，皺眉道：“外五行的仙家雖然稀少，但也是你們實打實修煉上去的，憑什麼就要跟其他仙家不一樣，非要經曆什麼考驗？這不是故意刁難你們嗎？”
狸九靈低頭輕嗅湯面浮着的油花，毛茸茸的耳尖輕顫：“外五行多歸柳仙管束，獨我狸家”它的聲音陡然低了下去，眸中的金芒也暗了幾分，"三百年前那場變故後，再無狸仙登堂。狐三太奶早年與狸家有幾分淵源，念着舊情，才允我尋個弟馬。若想名正言順立堂，這些考驗一個也不能少。”
顧昭昭将瓷勺擱在碗沿，金屬碰撞發出清脆聲響：“三百年？”
她喃喃重複着，突然意識到這輕飄飄的數字背後，是狸九靈漫長而孤寂的等待。
魚湯的熱氣氤氲而上，在兩人之間織出朦胧的霧霭，她目光落在狸九靈泛着微光的皮毛上，“那這考驗該不會是狐三太奶定的規矩吧？”
狸九靈伸出粉舌舔了舔魚湯，喉間發出一聲歎息：“說是考驗，實則是試煉。”它擡起琥珀色的豎瞳，眼底流轉着複雜的光，“外五行仙家登堂，本就容易遭其他堂口質疑，更何況狸家曾與東北仙家有過宿怨。”
“那最終試煉是什麼？”顧昭昭追問。
狸仙猛地擡頭，琥珀色豎瞳裡浮起一絲茫然：“最後一道試煉，就是弟馬心甘情願立堂。”
顧昭昭這下終于明白，剛剛狸九靈為什麼是那番神情了。
她忍不住輕笑出聲：“那就好比是唐三藏曆經八十一難求取真經，哪怕他剛出發這真經就跳到了他的懷裡，也非得把八十一難全都走個遍？”
狸九靈歪頭思索片刻，胡須随着動作輕輕顫動，終是鄭重颔首道：“這般比喻，倒也精妙。”
顧昭昭望着它金色胡須上沾着的魚湯碎屑，指尖幾乎要按捺不住想去替它拂開。
她想起前日自己說要考慮立堂時，這靈貓故作淡定的模樣，原來他根本就沒想過自己會輕易答應立堂，以為這會是一項持久戰。
“那你明知我不會輕易答應立堂之事，這幾天為什麼還要暗中保護我？”
靈貓舔舐魚湯的動作一頓，他猛地擡頭，瞳孔因震驚縮成針尖。
雖然他沒說話，顧昭昭卻瞬間明白了他的意思：你怎麼會知道？
她站起身來，給狸九靈的盤子裡又添了一勺魚湯，笑意漫上眼角：“你想問我什麼時候知道的嗎？”