話落，老者抱起嬰兒，收起釣魚竿，帶着魚簍，踏上蜿蜒的小道緩緩而去。
随着老者遠去，少婦所處的空地當即無聲塌陷，随後土石堆砌，化為一座無字墳茔。
風繼續吹，雪繼續下，墳茔很快被大雪覆蓋，化為河岸邊一座尋常的土丘。
景國，雲州，同安郡，臨縣，山頂鎮。
山頂鎮是一座建在山頂上的小鎮，故而得名。
小鎮雖小，卻也五髒俱全，官衙、商鋪、酒樓、花坊、客棧一樣不少。
小鎮主街隻有一條，自東向西，約有數裡地長，如一條長蛇般在山脊上蜿蜒。
主街是最繁華的地帶，同時也是大道，是唯一馬車能進出山頂鎮的大道。
主街二側，地勢稍緩地帶，衍生出若幹條次街，依着山勢鱗次節比鋪開。
清晨，朝南巷，朝南齋。
齋内傳出朗朗讀書聲。
說是齋，實際上是一家小私塾。
小私塾不大，一個小院，一個大廳，幾間房舍。
讀書的不是稚子，而是三十多個年齡在十到十六七歲左右的少年。
少年們朝氣蓬勃，大都衣着樸素。
看得出，這些少年都是普通人家的孩子。
正是因為普通，所以普通的父母才渴望自己的孩子能不普通。
要想在這個世界出衆不普通，隻有二條路可走。
一是練體聚氣走上修行之路，二就是讀書。
然而練體成本太高，不但要花大把的錢拜師與買藥材淬煉身體袪除雜質，還講究資質天賦。
再說那顆聚氣丹的價格，就讓普通人家望而卻步。
實在是賭不起，供不起，拿不出。
而讀書的成本則便宜得多，隻要開了竅學有所成且通過了郡試，便能為修士打理俗務，從而飛上高枝出人頭地光宗耀祖。
再說，讀書之餘自家孩子還能在家幫下手跟自家學學家傳的手藝，就算沒考上，也算是識文斷字，将來做個生意當個掌櫃啥的，也算不錯。隻是交點學費的事，何不試試？萬一成了呢？
于是，山頂鎮就有了很多類似朝南齋這樣的小私塾。