三更梆子敲過兩響，前院忽然火光沖天。十二口樟木箱被官差劈開，本該裝滿貢綢的箱内竟滾出鹽塊，蕭沐瑤攥緊袖中玉牌，那鹽粒上烙着的"蕭"字在火光中泛着青灰。"私鹽重罪，蕭氏當誅！"鹽運使的佩刀橫在她頸間，刀刃映出李軒翻牆而入的身影。
"大人且慢！"李軒靴底碾碎鹽塊，内裡竟露出褐黃砂礫，"這鹽怕是摻了黃河泥。"他突然抄起桶水潑向鹽堆，水面霎時浮起層油花，"官鹽遇水即沉，這浮鹽分明是私鹽混着石蠟！"
蕭楓在暗處冷笑，突然抛出卷軸："這是蕭家庫房地契，鹽倉位置寫得明明白白！"蕭沐瑤瞥見地契邊角的火漆印，心頭猛震，那印紋竟與她妝奁暗格裡的家主印分毫不差。
李軒忽然輕笑，從袖中抖落本泛黃賬冊："楓弟可知蕭家地契用紙皆是特制？"他撕下地契邊角浸入茶湯，紙漿裡竟顯出道金線，"永和七年洪災後，蕭家用糯米漿混金箔制契，防的就是今日！"
鹽運使的刀尖微顫，李軒趁機将蕭沐瑤扯到身後。她後腰抵上他腰間玉帶鈎，隔着衣料都能覺出那處突突跳動。灰兒突然竄上鹽運使肩頭，利爪撕開官袍内襯，靛藍衣裡竟繡着私鹽幫的浪頭紋！
"好個官匪勾結！"李軒甩出袖中磁石，吸附在鹽運使腰間令牌上，"這玄鐵令隻有漕幫堂主才有，大人是要自證身份？"
蕭楓見勢不妙欲逃，卻被蕭沐瑤擲出的玉簪刺中膝窩。那簪頭嵌着的東珠突然裂開，灑出的靛藍粉末遇風即燃，将他袖中地契燒成灰燼。
李軒趁機擒住他手腕，指腹按上虎口處陳年燙疤："楓弟可還記得，那年你打翻火盆害夫人落水，這疤便是罰酒燙的。"
月色漫過西跨院時，蕭沐瑤正給李軒腕間刀傷換藥。那傷口斜斜劃過火焰紋，倒像給胎記添了道金邊。"你早知地契是假？"她指尖無意識摩挲過傷處，驚覺他脈搏陡然加快。
"夫人妝奁第三層暗格有股沉水香。"李軒笑着抽回手，從懷中掏出個油紙包，"真地契早被我換成藥方，這半月你喝的安神湯"話音被撞門聲打斷，夏荷捧着帶血的箭矢沖進來："姑爺快去前廳！那鹽運使在牢裡吞毒了！"
李軒撫過箭矢尾羽，忽将箭頭湊近燭火。鐵器遇熱竟滲出靛藍汁液，在青磚上彙成個"茶"字。"是嶺南箭毒木的汁！"他猛然起身，"快封茶倉！"
二人趕到茶倉時，二十筐新茶正滲出黑水。李軒劈開竹篾，陳茶裡竟混着黴變的箭毒木葉！蕭沐瑤鬓間玉步搖突然墜地，碎玉中滾出粒藥丸，正是她今晨給李軒準備的避毒丹。
"好個連環計！"李軒碾碎毒葉冷笑，"楓弟這是算準了我會為你試茶。"他突然扯過半匹防火綢裹住兩人，撞開氣窗滾入院中。幾乎同時，茶倉梁柱轟然倒塌，毒煙混着塵埃漫過他們交握的手。
月光漏過防火綢的縫隙，在李軒頸後投下跳動的影。蕭沐瑤忽覺掌心濕熱，低頭見那人指縫滲出血珠，卻仍死死護着她後腦。
"你這人"話音被夜風攪碎，遠處傳來灰兒的尖嘯，那小家夥正引着官兵追捕蕭楓，頸間銀鈴在夜色中撞出清響。
三日後，蕭沐瑤在染坊找到李軒時，他正教工匠改良織機。玄色衣袖卷到手肘，火焰紋上結着新痂。
"用磁粉混入蠶絲，織出的暗紋尋常人看不破。"他轉身遞過匹月白綢緞，"就像夫人藏在琴譜裡的藥方，隻有知情人才懂。"