他環視一周，突然發現少了一個人。
“阿木呢？”
阿木是鄰村的一個啞巴孤兒，因為逃難來到了他們這裡，被陳牧收下。
這家夥手上的活幹得非常精細，被陳牧丢到了孫鐵匠這裡，平日裡啞巴學徒向來跟孫鐵匠形影不離的。
孫鐵匠臉色一黯。
“前天上山采藥，遇到黑風寨的探子了”
陳牧目光一冷。
“受傷了？”
北狄雖然敗退，可大豐皇朝卻似乎更加動亂。
連往日裡消失的山匪，也不知道又從何處冒出，雖然大多數的山匪不敢來到他們黑水村，可總會有些不長眼的家夥。
“那倒沒有。”
孫鐵匠趕緊解釋。
“多虧赤霄及時趕到，把那幾個匪徒頓時吓得屁滾尿流，不過阿木受了驚吓，這兩天一直發低燒”
正說着，裡屋門簾一掀，一個面色蒼白的瘦弱少年走了出來。
看到陳牧，少年眼睛一亮，咿咿呀呀地比畫着什麼。
孫鐵匠翻譯道。
“他說連弩的觸發機關已經改良到第三代了，等您好幾天了”
陳牧上前拍了拍阿木的肩膀。
“做得很好，明天開始，你跟着孫小七他們一起訓練。”
少年聞言一愣，随即激動得滿臉通紅。
在這個弱肉強食的世界，能習武就意味着有機會改變命運。
他重重地點頭，眼中閃着淚光。
離開鐵匠鋪時，夕陽已經沉到了山後。
陳牧站在村口的高地上，俯瞰着這個漸漸有了生氣的小村落。
演武場上，赤霄正懶洋洋地趴着，任由幾個膽大的孩子拽它的胡須。
王大發躺在磨盤上鼾聲如雷，酒葫蘆歪倒在一旁。
遠處炊煙袅袅，隐約能聽到李雲秀招呼孩子們吃飯的聲音
這一幕莫名讓他想起了自己初來時的黑水村——那個死氣沉沉、朝不保夕的窮鄉僻壤。
“還算不錯”
陳牧低聲自語，嘴角不自覺地上揚。