戌時正，全城響起爆竹聲。
薛濂模糊的視野裡，一朵煙花在午門上空炸開，金紅色的火星落在雪地上，像極了那年他倒賣軍糧時，為毀滅證據放的火。
恍惚中又看見管家舉着賬本在火中慘叫。
“爹，救我······”
薛蟠的聲音越來越弱。
薛濂想笑，卻發現嘴角早已凍僵。
子時的鐘聲傳來時，他最後聽見的，是百姓的歡慶聲。
薛濂的下巴結滿了冰溜子，他看見皇宮方向升起第一盞紅燈。
恍惚間想起今日是除夕，往年這時，侯府該在擺團圓宴了。
······
天蒙蒙亮時，錦衣衛帶着仵作驗刑。
幾百具人形冰雕立在晨光中，他們的臉上還凝固着最後一刻扭曲的表情。
一個錦衣衛好奇地伸手拂去薛蟠眉心的霜花，突然吓得後退幾步，大喊道：“這厮沒有死，他居然在笑。”
“恐怕吓瘋了吧？”
仵作湊過來看，突然倒吸冷氣。
冰晶折射的晨光裡，分明能看到那上揚的嘴角中，藏着半截咬斷的舌頭。
······
乾清宮檐下的冰淩滴着水，朱由檢推開雕花窗。
晨風送來遠處百姓家的炊煙味，混着昨夜鞭炮的火藥香。
“陛下，刑場查驗完備，全都凍死了。要示衆三日嗎？”
“要！”
朱由檢站起身，走到窗前望着紛飛的大雪，“大伴，拟旨。自即日起，所有免死券一律重新核驗，凡有違法亂紀者，券書作廢，嚴懲不貸！”