魏國公府的後花園，在暮色中顯得格外幽深。
假山後的密室門窗緊閉，隻有幾盞青銅油燈投下搖曳的光影，将圍坐的十幾位勳貴面容映照得陰晴不定。
徐弘基的手指在檀木桌面上輕輕敲擊，每一下都像是敲在衆人心上。
這位魏國公年近五旬，鬓角已見斑白，但一雙鷹目依然銳利如刀。
他環視一周，見人都到齊了，便将茶盞重重一放。
“諸位，都說說吧。”
徐弘基的聲音低沉而冷硬，“陛下設立勳貴廉政檔案、勳貴監察司、推行勳貴信用評級，就是給我們削爵量身定做的緊箍。再這般下去，祖宗基業怕是要毀于一旦！”
“就是，将田産、商鋪、家丁、私兵數目如實申報，就會增加我們的商業稅。而且臣子豢養私兵就是造反，誰敢承認這事？我看還是趕緊解散私兵算了。”
“勳貴監察司就是在孤立勳貴，以後誰還敢和其他臣子來往？就算是生意上的合作，被定為結黨，也是陛下一句話的事。”
“還有信用評級，還不是他說了算。他說是丁，你還能和他去辯解？”
“哎！這麼持續削下去，不出五年，經常還有幾個勳貴。”
密室中頓時響起一片憤慨之聲，語氣中多是怨氣。
新樂侯劉文炳猛地拍案而起：“笑話！咱們的田産、商鋪本就是祖宗基業，又沒有侵占，憑什麼申報？這不是明擺着要查我們的底細嗎？”
“就是！”
靈璧侯湯國祚撚着花白胡須冷笑，眼中閃爍着陰鸷的光芒，“太祖皇帝明令勳貴世襲罔替，免賦免役。如今倒好，竟要與庶民同列。這成何體統？”
彭城伯張光祖陰陽怪氣道：“陛下那麼多産業，他如實申報了麼？”
他年紀最輕，不過三十出頭，卻因常年縱情聲色而面色青白，眼袋浮腫。
英國公張世澤一直沉默不語，聽到這裡，不由皺眉道：“諸位慎言！朱純臣等四家被淩遲，罪名是什麼，你們比誰都清楚。八家被凍成冰雕的勳貴，你們都記憶猶新。若真為子孫着想，千萬别忤逆聖意。”
密室驟然一靜。
這些往日肆無忌憚的勳貴們，覺得連自家梁木都可能藏着耳朵。
這時，炭盆“啪”地爆出火星，驚得衆人一顫。