太子監國，内閣輔政。
不出意外，朱由檢再次禦駕親征，率兩萬京營精銳劍指河南，蕩平闖賊。
沒有人注意到，皇帝的禦辇内，多了一張絡腮胡子的赤眉面孔。
“洪先生。”
朱由檢突然開口道，“你說朕這次親征，能徹底剿滅李自成嗎？”
洪先生目光深邃，微微一笑道：“陛下心中已有答案，何必問臣？”
······
數日後，洛陽城。
福王府張燈結彩，朱常洵親自率領洛陽文武官員，在城門外跪迎聖駕。
這位萬曆皇帝最寵愛的兒子，如今已是個肥胖的中年人，臉上堆滿谄媚的笑容。
“臣朱常洵，恭迎陛下禦駕！萬歲萬歲萬萬歲！”
朱由檢緩緩下了禦辇，目光落在朱常洵身上，眼中閃過一絲複雜之色。
當年若不是群臣極力反對，坐在龍椅上的或許就是眼前這個死胖子。
“王叔請起。”
朱由檢虛扶一把，語氣平淡道，“朕此番親征，要在洛陽駐跸些時日，叨擾了。”
朱常洵受寵若驚，連聲道：“陛下折煞臣了！福王府就是陛下的行宮，臣已命人收拾妥當，請陛下移駕歇息。”
入城儀式隆重而短暫。
朱由檢隻帶了一千親軍進城，其餘部隊被他分派到周邊州縣剿匪。
這一反常舉動，如同一顆石子投入平靜的湖面，在牛金星心海泛起層層漣漪。
······