他轉向角落裡一個身材瘦小的“男子”道，“清墨，你負責整理各地傳來的情報，找出這些‘了因’之間的聯系。”
清墨其實是個女子，本名陸清墨，精通密碼文書破譯，平日總以男裝示人。
她點點頭，從懷中掏出一疊紙條道：“山東方面最新消息，曲阜孔府有三名管事上月秘密南下，目的地正是南京。”
周新眉頭一皺道：“孔府也牽扯進來了？這事越來越有意思了······”
油燈忽明忽暗，将五個人的影子投在牆上，如同張牙舞爪的鬼魅。
······
次日，一個衣衫褴褛的遊方僧，敲響了大報恩寺的側門。
他自稱“覺遠”，從五台山而來，請求挂單暫住。
知客僧見他談吐不俗，又背得出一段《楞嚴經》，便安排他在西廂住下。
這“覺遠”正是周新。
他白天随衆僧做功課，晚上則暗中查探。
大報恩寺規模宏大，有僧衆數百，香火鼎盛。
但周新很快發現異常——寺中武僧數量遠超尋常寺廟，且後山一處偏院日夜有人把守，尋常僧人不得靠近。
夜裡，周新借口腹痛離開禅房，潛行至偏院附近。
借着月光，他看到慧明監院引着幾個衣着華貴的人進入院中。
其中一人側臉被燈籠照亮，周新瞳孔一縮——那竟是南京戶部侍郎李崇義！
周新屏息靠近，聽到斷斷續續的對話。
“陝西那邊已經鬧起來了······下一步是山東······”