“這是人皮！”我幾乎是立刻就做出了判斷，聲音聽起來有些幹澀，“用特殊手法處理過的人皮。”
老陳的臉色沉下來：“我們也是這麼判斷的。”
那個戴眼鏡的年輕人也開口了，聲音很冷靜帶着嚴謹，他看了我一眼，自我介紹道：“我叫林溪，是痕迹分析科的，我們對這塊碎片做了初步分析，皮質來源無法确定，但可以肯定不是人類的，上面的符号不屬于任何已知的古代或現代文字體系，更像是一種‘道’的具象化表達，但應該是邪道。”
林溪推了推眼鏡，指着碎片上一個相對清晰的區域：“這塊碎片在爆炸中受到了極大的破壞，大部分信息都丢失了，最關鍵的是這裡，我們通過高精度掃描和光譜分析，複原出了一個被大部分符号掩蓋住的标記，以及幾個模糊的字符。”
他打開手裡的平闆電腦，一張處理過的圖片顯示出來，圖片上由三條首尾相連的怪蛇組成的環形标記被放大，标記下方是兩個勉強可以辨認的古篆字——“湘西，瓶寨”。
“湘西，瓶寨？”我重複了一遍，這個地名讓我感到一種莫名的熟悉和不安，那地方自古以來就流傳着各種趕屍、落花洞女、草鬼婆的傳說，更是各種奇詭方術的滋生之地。
“沒錯！”老陳接過了話頭，“我們查了地方志和内部檔案，‘瓶寨’是湘西一個非常古老偏僻的苗寨，在地圖上甚至都沒有明确的标注，據說那裡的人世代制陶，但性情封閉，極少與外界來往，更奇怪的是所有關于‘瓶寨’的官方記錄，都在五十年前突然停止了。”
“突然停止？什麼意思？”暴龍忍不住問。
“意思就是，從五十年前的某一天起，這個寨子就好像從世界上消失了，沒有遷徙記錄，沒有災難報告，就這麼憑空沒了，成了一個無人區。”老陳的聲音有些沙啞，“當地政府曾經組織過幾次調查，但派去的人都在外圍山區迷了路，還有人說在山裡聽到了奇怪的哭聲，最後都不了了之。”
我的心沉了下去，一個消失了五十年的村寨；一個用非人皮革制成并寫滿邪惡符号的皮卷；一個代号“養蠱人”的神秘賣家；這幾件事看似亂線一般，實際串聯起來，就指向了一個令人不寒而栗的真相。
“這個‘養蠱人’，或者說他背後的組織，可能就出自這個‘瓶寨’。”我看着老陳說出了我的猜測。
“我們也是這麼想的。”老陳附和道，“阮清得到的‘畫皮鬼’種子，很可能隻是這個‘瓶寨’流出的一件‘殘次品’，他們手裡一定還有更可怕的東西。”
病房裡瞬間陷入一片死寂，連暴龍都難得地沒出聲，我們都清楚，這次挖出的“蘿蔔”，後面帶出來的“泥”，比我們想象的要深得多，也髒得多。
“那個三蛇環的标記呢？能查到具體代表什麼嗎？”我指着平闆上的圖案問。
“還在查！”林溪回答，“目前來看它不屬于任何已知的宗族，教派或組織的徽記，但從它的結構來看，三蛇環繞，首尾相銜，有無限、循環、輪回的意味，結合養蠱人的代号，我個人抛開科學理論猜測，可能代表着某種關于生命和寄生的邪惡理念。”
老陳看着我目光深邃：“你對這些邪祟之物最為敏感，看到這些符号和标記時，有什麼特别的感覺嗎？”