"大膽！"縣太爺一拍驚堂木，"仵作驗屍明言柳小姐是自缢身亡，但絲帕上有被下藥的痕迹，分明是你先下藥迷暈柳小姐，再僞裝成自缢！"
方逍遙心頭一震。暗道這案子有蹊跷。如果是自殺，為何要下藥？如果是他殺，為何要僞裝成自殺？而且為何偏偏栽贓給我這個乞丐？
此時此刻，方逍遙已經可以肯定，這必然是一次栽贓，前身并沒有殺人，隻是他望向縣太爺的方向，隐隐有種不詳的預感。
"大人，"他掙紮着說，"請允許小人查看屍體和現場，或能找到真兇線索"
"荒謬！"縣太爺厲聲打斷，"鐵證如山，本官判你斬立決！來人，押下去，明日午時處斬！"
方逍遙如遭雷擊，還未回神，衙役已經粗暴地拖起他，往大牢押去。就在他被拖出公堂的瞬間，餘光瞥見側簾後站着一個衣着華貴的中年男子，正與縣太爺交換眼色，臉上帶着滿意的笑容。
闆子落在方逍遙背上的悶響回蕩在公堂時，誰都沒注意到堂下陰影處立着個挺拔身影。趙明瀾單手負在身後，玄色錦袍的下擺紋絲不動，唯有腰間那塊龍紋玉佩随着衙役的喝罵聲輕輕晃動。
"倒是條硬骨頭。"他瞧着方逍遙挨完二十闆仍不肯畫押，喉間溢出聲輕笑。他注意到這個"乞丐"受刑時的眼神——沒有恐懼，隻有困惑和計算，這絕非常人反應。
驚堂木第三次拍響時，趙明瀾轉身推開圍觀百姓。身後傳來縣太爺尖利的"斬立決"，他腳步未停，隻對空氣說了句："查查這個乞丐。"暗處立即有衣袂破風聲掠過。
拐過兩條街巷，世子随手摘了片柳葉把玩："告訴父王，青陽縣令"葉片在他指間碎成幾段，"該換換了。"
潮濕的稻草堆裡滲着黴味，方逍遙靠在冰冷的石牆上。穿越、冤案、草率定罪這一切荒謬得像場噩夢。
方逍遙歎了口氣，這事到如今他已然可以确定，這縣太爺就是要他頂罪了，他可不知道哪個朝代的官可以自行宣判"斬立決"的，隻是不知道縣太爺為何要如此。
他摸向後背的傷，指尖立刻沾上闆子留下的血痂，傷口隐隐作痛。
"喂，新來的。"隔壁牢房突然傳來砂紙摩擦般的嗓音，"犯了啥事？"
鐵栅欄後露出半張髒污的臉，是個缺了門牙的老囚犯。
"殺人。"方逍遙扯動嘴角，"雖然我連死的是誰都不知道。"
"嘿！"老囚突然興奮地拍打地面，鐐铐嘩啦作響，"縣太爺判的？那老狗最會冤枉人——特别是周老爺要他冤枉的。"
"周老爺？"方逍遙支起身體，牽動傷口疼得嘶了一聲。
老囚鬼祟地左右張望，把臉擠在栅欄間隙："周世昌啊，縣裡錢袋子比糧倉還鼓的主兒。"他伸出枯瘦的手指比劃，"上月西村王二得罪了他，第二天就成江洋大盜喽。"
方逍遙盯着牢頂滲水的石縫。侍郎府的小姐、縣太爺的急判、簾後那人的笑容拼圖突然咔哒一聲合上。
他喃喃自語：難道這柳小姐之死與周世昌有關？而我，不過是他們找的替罪羊？