逍遙低下頭，藏住眼中的驚訝。沒想到皇帝一下子就明白了這個道理。
皇帝解釋聽完，指尖在案上輕叩。一下，兩下
良久，他揮了揮手："都下去吧。"
衆人如蒙大赦，紛紛退下。唯有逍遙被太監攔住，示意留下。逍遙心裡"咯噔"一聲，暗罵那該死的鎮國公——講什麼故事不好，非要講這種要人命的宮廷秘辛！
殿門關閉的聲音格外刺耳。
又是長久的沉默。
"逍遙。"皇帝忽然開口，"此案你破得漂亮，想要什麼賞賜？"他目光如炬，"金銀财寶，高官厚祿，甚至爵位也未嘗不可。"
逍遙額頭沁出冷汗。他深吸一口氣，突然跪地行禮："草民隻求陛下免我一死。"
空氣仿佛凝固。
"準了。"皇帝的聲音聽不出情緒，"下去吧。"
就在逍遙的手剛碰到殿門時，身後突然傳來皇帝的聲音：
"慢着。"
這兩個字像一道冰錐，瞬間将逍遙釘在原地。他緩緩轉身，發現皇帝不知何時已站在禦案前，燭光在那張威嚴的臉上投下深淺不一的陰影。
"你是聰明人，"皇帝的聲音不緊不慢，卻字字千鈞，"該知道什麼該說，什麼不該說。"
逍遙的喉結滾動了一下。他忽然明白，方才那"免你一死"的承諾，從來都是有條件的。
"草民"他深深低頭，聲音幹澀，"隻會驗屍查案，其他的一概不知。"
皇帝盯着他看了許久，忽然輕輕颔首："很好。去吧。"
逍遙如獲大赦，幾乎是踉跄着退出禦書房。直到跑出宮門老遠，他還在不住回頭張望——生怕皇帝反悔，派人來追。
夜風吹過，逍遙這才發現自己的後背已經濕透。
禦書房的沉香還未散盡，陸沉跪伏在青玉磚上，額頭緊貼冰冷的地面。
"陛下，鎮國公臨死前提及那位"他的聲音幹澀得像是砂紙摩擦，"微臣無能，尚未查到線索。"
燭芯"啪"地炸開一星火花。皇帝的手指在龍紋扶手上輕輕敲擊，每一聲都像是催命的更鼓。陸沉的後襟早已被冷汗浸透，他突然想起逍遙方才倉皇退出的模樣——此刻自己恐怕比他還要狼狽十倍。
"陸沉。"皇帝突然開口，"你跟了朕多久了？"
這聲詢問來得突兀，陸沉喉結滾動："回陛下，微臣自七歲入宮伴讀，至今已三十八年。"
"三十八年"皇帝望向窗外那輪血月，語氣忽然柔和下來，"朕還記得你第一次替朕挨戒尺的模樣。"他摩挲着腰間玉佩，"真不願你我主仆不得善終啊。"
"臣誓死效忠陛下！"陸沉重重叩首，金磚上洇開一小片汗漬。
"下去吧。"
宮牆外，陸沉望着自己發抖的雙手，突然對着牆角幹嘔起來。
金銮殿