京城，薛家商号“豐年祥”的一處秘密貨棧後院。
一匹通體汗濕、口吐白沫的西域良駒，悲鳴一聲，轟然倒地，四蹄抽搐，再也沒能站起來。
馬背上，一個信使翻滾下來，他嘴唇幹裂，雙目赤紅，臉上滿是煙塵與疲憊，仿佛一尊即将風化的雕像。
他顧不上那匹活活累死的寶馬，也顧不上自己快要散架的身體，隻是死死地抱着懷中一個用油布包裹得嚴嚴實實的信筒，連滾帶爬地沖向院内。
“急！八百裡加急！揚州揚州絕密信件！速呈寶姑娘！”
半個時辰後，梨香院。
薛寶钗屏退了所有下人，隻留莺兒一人在門口守着。
她坐在繡床前，手中捏着那封剛剛送到的、帶着信使體溫的密信，指尖冰涼。
信，是薛家在揚州的心腹大掌櫃，用暗語寫就的。
每一個字，都像是淬了毒的針，狠狠地紮進她的心裡。
信中所言，與賈環的預料，驚人地一緻，卻又朝着一個更加萬劫不複的深淵滑落。
林如海在收到那三封信後，果然如賈環所料，立刻采取了行動。
他一面命人暗中核查甄應嘉的底細，一面放出風聲，要将薛家鹽引公開競價。
然而，所有人都低估了甄應嘉這條地頭蛇的狠辣與果決！
在察覺到林如海态度的微妙變化後，甄應嘉竟然後發制人，采取了雷霆萬鈞的緻命一擊！
他動用了自己在兩淮經營多年的勢力，羅織了一個驚天罪名——他僞造了大量的“證據”，指控薛家商号，與東海倭寇私下勾結，将官鹽販賣出海，牟取暴利！
販賣私鹽，是死罪。
勾結倭寇，是通敵，是叛國，是株連九族的大罪！
為了讓這樁“鐵案”更加逼真，甄應嘉甚至不惜制造了一場小規模的“兵亂”，讓他手下的親信，假扮倭寇，在揚州城外燒了兩個村子，搶了一批貨物，而那批貨物，恰好就是從薛家被查封的貨棧裡“流出”的！
如今，整個揚州城都已戒嚴。
林如海這位手持聖命的巡鹽禦史，竟被甄應嘉以“保護大人安全，防止倭寇奸細暗殺”為名，軟禁在了禦史府内！
所有與外界的通信，全部被切斷。
那一百二十萬兩的補虧白銀，薛家的人送到了府外，卻根本遞不進去！