假山背後，樹影斑駁，将薛蟠那張因貪婪而漲紅的臉映照得更加猙獰。
他身上的酒氣混合着汗味，像一張無形的大網，将賈環籠罩其中。
“薛大哥，你你先放手！有話好好說！”
賈環裝出快要喘不過氣的樣子，手無力地推拒着薛蟠的胸膛，眼神裡充滿了恰到好處的驚恐與慌亂。
他越是如此，薛蟠就越是笃信自己抓到了一個天大的秘密。
他非但沒松手，反而将賈環往假山深處又拖了幾分，壓低了聲音，如同惡狼低吼：“好好說？你小子要是不說出個子醜寅卯來，我今天就把你塞這假山縫裡！快說，那紙上寫的，到底是不是真的？”
“是也不能說是真的”
賈環結結巴巴，眼神四處亂瞟，仿佛生怕隔牆有耳，“那隻是小弟的一點一點癡心妄想罷了。”
“放屁！”
薛蟠唾沫星子都噴了出來，“我薛家就是做生意的，什麼癡心妄想能寫得這麼清楚？鹽引、價錢、利潤，還有‘年家公子’！你當我薛蟠是傻子嗎？”
賈環心中冷笑，你不是傻子，誰是傻子？
但他面上卻是一副快要哭出來的表情，聲音也帶上了哀求的意味：“薛大哥，薛大爺！您是我親哥！我求您了，小點聲！這事要是被第二個人聽了去，我們倆，不，是咱們兩家，都得掉腦袋！”
“掉腦袋”三個字，終于讓興奮過頭的薛蟠冷靜了一絲。
他知道鹽政是禁脔，其中的兇險遠非尋常買賣可比。
他松開了揪着賈環衣領的手，但依舊将他堵在角落裡，惡狠狠地道：“算你識相。現在，一五一十地給我說明白！否則，我有一百種法子讓你開口！”
賈環仿佛被他吓住了，身體靠着冰冷的石壁，微微發抖。
他深吸一口氣，像是下定了什麼決心，才用蚊子哼哼般的聲音說道：“這事這事是小弟前幾日去城外潭柘寺上香時，無意中遇到的。”
他開始了他早已編好的故事，每一個細節都經過了精心的設計。
“小弟在那裡遇到一位公子，氣度不凡，身邊跟着的護衛，腰牌上都刻着‘撫遠’二字。我們偶談了幾句詩文，那位公子竟對小弟青眼有加。後來他才無意中透露，他他父親，正是當朝撫遠大将軍，年羹堯。”
“年羹堯？”
薛蟠倒吸一口涼氣。
這個名字，對于他們這種皇商家庭來說，簡直如雷貫耳！
那是跺一跺腳，整個西陲都要抖三抖的人物，是當今聖上最信任的寵臣！
賈環重重地點了點頭，臉上露出與有榮焉又後怕不已的複雜神情：“正是。年公子說，他見我雖是庶出，卻有幾分抱負，不忍我埋沒在這富貴叢中，便有意提攜。他告訴我，聖上早已不滿兩淮鹽政的積弊，有意徹查整頓，不日便會有雷霆手段下來。到時候，如今那些被豪商大族壟斷的舊鹽引，都會變成廢紙一張！而朝廷會發行新引，價格重定！”
薛蟠聽得心驚肉跳，這等朝廷機密，别說是他，就是他父親在世時，也未必能探聽到一星半點！
“年公子的意思是，隻要能趕在消息公布之前，用低價将那些急于脫手的舊鹽引買進，再通過他的門路，在新政之後，換成朝廷認可的新引這一買一賣，一進一出，其中的利潤”
賈環沒有說下去，隻是咽了口唾沫，眼中射出與薛蟠如出一轍的貪婪光芒。
薛蟠的呼吸已經完全粗重了，他的腦海裡已經不是銀子，而是一座座金山！