“坐下吧，”
水溶拿起象牙筷，夾了一塊豆腐，道，“本王此來，并無官架。隻是聽聞小友一首詠菊詩，氣魄非凡，心向往之。後來又偶見一篇策論，談及通惠河弊病，鞭辟入裡，更是驚為天人。故而想見一見，這般才華，究竟是何等樣的人物。”
他終于圖窮匕見。
賈環心中雪亮，卻故作惶恐地道：“王爺謬贊。劣詩拙文，竟污了王爺聖聽，實是罪過。”
“哦？”
水溶停下筷子，擡起眼，目光溫和卻又銳利如刀，直刺人心，“那篇策論，條分縷析，将工部賬目之弊病，剖析得淋漓盡緻。本王很好奇，小友身居府内，是如何得知，那幾位物料商與吏員，便是其中關鍵的？”
來了。
真正的考校來了。
賈環知道，他呈給賈政的那份“功課”，隻寫了“是什麼”，卻沒寫“為什麼”。
而水溶現在要問的，正是他藏在水面之下的那部分、真正的思維邏輯。
“回王爺的話。”
賈環垂首道，語氣依舊恭順，“學生不敢言‘知’，隻是‘算’罷了。”
“算？”
“正是。”
賈環緩緩道來，“學生以為，人心難測，但銀子，是不會說謊的。每一筆虧空，都不是孤立的。它必然會像水中的漣漪，一圈圈地散開，在賬目的其他地方，留下痕迹。學生隻是将所有賬目打散，不再看其名目，隻看其流向。便發現，無論工程如何拖延，無論采買何種物料，最終的銀錢，總有那麼幾股細流，會不約而同地，彙入到那幾個人的賬下。”
“學生不懂人心險惡，也不知他們背後有何依仗。學生隻是相信，銀子流向最多的地方，必然便是問題的根源所在。此非洞察，乃是算學之功。”
書房内，一片寂靜。
水溶捏着象牙筷的手，停在了半空。
他怔怔地看着賈環。
他身在皇家，見過無數天才，有詩才絕豔的，有權謀過人的，但從未見過像眼前這般，能用“算學”二字，将官場最肮髒的貪腐，解釋得如此冰冷、透徹，而又合乎邏輯的少年！
“以錢算人，以利驅弊”
水溶喃喃自語，眼中爆發出前所未有的精光，“好！好一個‘算學之功’！小友之才，非是詩文，乃是經緯天下之大才！”
他猛地站起身，竟對着賈環，微微一揖！
“學生愧不敢當！”
賈環大驚失色，連忙跪倒在地。
他知道，這一拜，自己受不起，也必須做出受不起的樣子。
“你當得起！”
水溶扶起他，眼神灼灼地道，“本王今日來，是為國求才！通惠河之事，聖上早已龍顔大怒，隻是苦于積弊太深，牽一發而動全身。你的策論，為聖上指明了方向。但，那隻是治标。本王想問你，若要治本，依你之見，該當如何？”
這，才是他今天真正的目的！
賈環的心，在這一刻，劇烈地跳動起來。
他知道，自己的回答，将決定他未來的命運，甚至，是這個帝國的未來走向。