消毒水的氣味在深夜裡愈發刺鼻，林晚的後頸貼着冰涼的貨架，眼皮重得像墜了鉛塊。
她已經三天沒合眼了，從和蘇棠在醫院彙合後開始，兩個人似乎是用光了全部的好運氣，一路上總是能夠遇到變異的動物襲擊或者是已經變異的人類襲擊。
阿嗷的身上增添了新傷，那是有一次為了保護林晚，被突然冒出的變異貓給抓傷的，團子也沒有了一開始的精神頭，隻有每次看到晶核時才能露出一點兒渴望和高興的表情。
蘇棠的手術刀在酒精棉上擦拭的聲響格外清晰。
金屬與玻璃的碰撞聲裡，林晚恍惚又看見急診室那盞忽明忽暗的手術燈，蘇棠左腹的傷口泛着青紫色，血珠順着白大褂滴在瓷磚上，開出暗紅的花。
“就眯十分鐘。”林晚閉眼前輕聲說，蘇棠應了句什麼，聲音像浸在溫水裡，模模糊糊的。
“咚。”
一聲悶響像根細針紮進耳膜。
林晚猛地睜眼，後頸的冷汗順着脊椎往下淌。
通風口的鐵栅欄正在晃動，鏽迹斑斑的網格被某種力量頂得凸起，縫隙裡漏出細碎的抓撓聲，像無數根鋼針在金屬上刮擦。
阿嗷的狼首“唰”地擡起來，耳尖微微顫動，次聲波在空氣裡泛起肉眼可見的漣漪——那是它啟動探測的征兆。
“變異鼠。”林晚的聲音發緊。
她想起了這些天遇到的那些大老鼠，一個個見到活物就瘋了一樣的沖上去撕咬，每一隻張開嘴都是一副白森森的尖牙。
此刻通風口裡的動靜越來越密集，像是有無數隻爪子正順着管道攀爬，每一下抓撓都讓鐵栅欄發出“吱呀”的呻吟。
蘇棠的手術刀已經出鞘。
刀身纏着醫用膠布的地方被她握得泛白，刀尖在月光下泛着冷光。
她背靠着另一側貨架，目光死死鎖在通風口上：“有多少？”
“太多了，聽聲音，感覺至少百隻。”林晚摸出腰間的鐵棍——這是從便利店貨架拆下來的，頂端還沾着變異貓的血。
她能感知到阿嗷的情緒：警惕中帶着幾分興奮，像極了從前在救助站，阿嗷發現流浪貓躲在紙箱裡時的模樣。
第一隻鼠掉下來時，林晚看清了它的全貌：體長近三十厘米，皮毛油亮得像塗了層瀝青，尾巴粗得像條小蛇，正泛着惡心的肉粉色。
最駭人的是它的眼睛——通紅的瞳孔裡沒有一絲焦距，隻有純粹的饑餓，後槽牙間還挂着半塊帶毛的皮肉，不知是同類的還是其他變異獸的殘骸。
“小心！”林晚喊的同時，那隻鼠已弓起背，後爪在地面一蹬，朝着蘇棠的腳踝竄去。
蘇棠的手術刀劃出銀弧，刀光掠過鼠頸的瞬間，林晚聽見“噗”的輕響，那不是血肉被劃開的聲音，更像是用刀切開一塊硬膠皮。
鼠頭落地後，脖頸處的斷面竟泛着金屬光澤，切口邊緣還在滲出墨綠色的黏液。
“這隻老鼠似乎有點兒不一樣？”蘇棠的聲音裡帶着驚訝。
她蹲下身，用刀尖挑起鼠頭，暗紅的晶核從斷頸處滾出來，在地面彈了兩下，“普通級晶核是單色，這顆”