沉悶的号角聲，如同自地獄深淵吹來，穿過曠野，越過屍骨累累的無人區，沉沉地撞在朔方城斑駁的城牆上。那聲音并非尖銳，卻帶着一種能讓五髒六腑都随之共振的壓迫感，仿佛一頭沉睡的遠古兇獸在蘇醒時的低吼，宣告着一場吞噬生命的盛宴即将開始。
城牆之上，死一般的寂靜。
風聲都仿佛被這凝重的氣氛所吞噬，隻剩下粗重的呼吸聲和心跳如擂鼓的悶響。士卒們用盡全身力氣緊握着手中的兵刃，冰冷的鐵器被掌心的冷汗浸得濕滑，仿佛随時都會脫手。他們中的絕大多數，都是土生土長的邊地漢子，或許殺過零星的馬賊，或許驅趕過落單的野狼，但他們一生之中，也從未見過如此陣仗。
那不是幾十人的遊騎騷擾，而是成千上萬、無邊無際的鋼鐵洪流。火把彙成的赤色星海，一直蔓延到視線的盡頭，與漆黑的地平線融為一體。每一個火點背後，都是一個嗜血的蠻族戰士和一匹矯健的草原戰馬。恐懼，如同一株無形的、長滿了冰冷倒刺的藤蔓，從每個人的腳底悄然升起，緊緊纏繞住他們的心髒，讓他們連呼吸都感到一陣刺痛。
一名剛滿十六歲的年輕輔兵，嘴唇早已沒有了血色，他半張着嘴，無意識地看着城下的煉獄景象，身體抖得如同風中落葉。他想起了村裡老人們口中“蠻子破城”的故事，想起了那些被挂在旗杆上的人頭和被馬蹄踏碎的家園。他手中的長槍，此刻重逾千斤。
李長松站在垛口之後，身形如一尊沉默的石雕。他的手掌死死按在城牆冰冷的磚石上，那磚石冰冷而粗糙，一如他此刻的心情。他能清晰地感受到，從遙遠地平線傳來的、大地震顫的脈動，正通過這堅實的城牆，一下下地敲擊着他的骨骼。他知道，這不是演習，更不是恫吓，這将是一場決定朔方城數萬軍民，乃至他麾下所有人生死的血戰。輸了，便是城破人亡，身後再無家園。
他的目光在顫抖的士卒們臉上一一掃過，最後，如同尋找救命稻草般，落在了陸遠身上。
那一瞬間，李長松幾乎以為自己看錯了。
在這個地獄降臨人間的前夜，在這個連他這樣的沙場老将都感到心悸的時刻，這個年僅十七歲的少年，臉上竟沒有絲毫的恐懼。他的眉宇間一片沉靜，眼神平靜得像一口千年古井，不起半點波瀾。他正冷靜地觀察着城下敵軍的動向，分析着火把的布局和調動，仿佛眼前不是即将吞噬一切的血肉磨盤，而是一盤需要細心計算、步步為營的棋局。
這種超然的鎮定，與周圍的恐慌形成了無比鮮明的、甚至是刺眼的對比。
“陸主事”李長松開口，才發現自己的聲音竟有些幹澀沙啞，“敵軍主力已至，你你那‘木鸢’，可真有把握？”他問出這句話時，連自己都沒意識到話語中帶着一絲懇求。他需要的不僅僅是計策，更是一種能支撐他繼續站在這裡的信心。
陸遠将目光從城下收回。他并非沒有情緒，隻是，來自另一個世界的靈魂，讓他能夠将那份足以壓垮任何人的緊張與恐懼，壓縮在理性的牢籠之下。他伸出手，五指張開，細細感受着夜風的流向和力度，甚至還用舌尖輕輕感受了一下空氣中的濕度。
“李百戶，”他緩緩開口，聲音不大，卻異常清晰，仿佛能穿透戰場的所有噪音，“風向自北向南，風力三級，正合我意。萬事俱備，隻欠東風。現在，我們隻需要等待一個最佳的時機——一個能讓他們的恐懼，達到頂點的時機。”
他的鎮定，他話語中那不容置疑的邏輯與自信，像一股清泉，注入了李長松幾近幹涸的心田。那顆因恐懼和重壓而狂跳的心髒，竟奇迹般地安穩了半分。
“好！”李長松猛地一咬牙，将所有的疑慮與恐懼都壓了下去。事到如今，開弓沒有回頭箭！他選擇相信這個少年創造的奇迹。他轉過身，用盡全身力氣發出一聲咆哮：“全軍聽令！弓弩手預備，嚴守崗位！沒有我的命令，任何人不得放箭，違令者——斬！”
“斬！”他身後的親兵們齊聲怒吼，聲浪壓過了部分士卒的恐懼。
城下，黑汗大軍在距離城牆約莫一裡處停下了腳步，開始整隊。他們沒有急于發動總攻，這種圍城戰，他們經驗豐富。摧毀守軍的意志，永遠是第一步。
很快，前鋒陣中，奔出了上千騎精銳的狼騎兵。這些騎士不着重甲，行動迅捷，他們策馬而出，在城牆的安全距離外來回奔馳，做出各種挑釁的動作，手中的彎刀在火光下閃爍着森然的寒芒。他們用粗鄙不堪的蠻語高聲叫罵，污言穢語如潮水般湧向城頭，内容無外乎問候守将的女性親屬，嘲笑大朔無人，揚言要用守軍的頭骨當酒杯。
“他們在試探，想激怒我們，引誘我們過早消耗箭矢，暴露我們的虛實。”陸遠的聲音在李長松耳邊響起，像是一塊冰，讓他本欲發作的怒火瞬間冷卻。
李長松冷哼一聲，自然明白這個道理，強壓下怒火，不為所動。
城牆的另一側，副百戶吳旋看着這一幕，嘴角勾起一抹隐秘而殘酷的冷笑。他身邊的幾名心腹軍官也是一臉看好戲的神情。“百戶大人把寶都壓在一個黃口小兒身上，簡直是兒戲！等會兒蠻子一沖，看他那所謂的‘奇兵司’能頂什麼用！”一名隊正低聲說道。
吳旋捋了捋自己的山羊胡，眼神陰鸷：“稍安勿躁。看着便是。若是那小子失手，李長松也難辭其咎。屆時，這朔方城的防務，便由不得他一人說了算了。”他已經想好了，一旦陸遠的計策失敗，他便立刻站出來，以“妖言惑衆、贻誤戰機”的罪名将陸遠拿下，順勢奪過李長松的指揮權。這對他而言，是一場穩賺不賠的賭博。
對峙，在令人窒息的氛圍中持續了一炷香的時間。