如果說技術問題是“硬骨頭”，那“人”的問題，則是一堵“軟牆”。
在正式的洽談會上，當趙建國試探性地提出，希望以技術和資金入股，
由遠新控股成立合資公司，共同開發鹽湖資源時，會議室裡熱烈的氣氛瞬間冷卻下來。
車轱辘話繞來繞去，核心意思卻隻有一個：投資歡迎，技術歡迎，但控股權，沒得談。
奔波一個月，車輪碾過戈壁，腳印留在鹽灘，趙建國和他的團隊終于摸清了現實。
希望的火焰，在嚴酷的自然條件和複雜的人情世故面前，一點點被消磨。
這天深夜，考察隊的成員們都已沉沉睡去。
趙建國獨自坐在招待所的木床邊，就着昏黃的燈光，看着筆記本上總結出的兩大難題——
“技術壁壘”和“合作模式”，隻覺得一股巨大的壓力和疲憊感襲來。
他知道，這已經不是他這個先遣隊隊長能解決的問題了。必須，也隻能向孟遠彙報。
他走到招待所唯一的一部公用電話旁，搖了很久，才終于接通了那個遠在千裡之外的号碼。
電話是半夜打來的，長途線路裡“滋啦”的電流聲，像是從遙遠的天邊傳來。
孟遠剛從實驗室回來，腦子裡還在過着隔膜材料的數據，看了眼來電顯示上那個遙遠的區号，心裡便有了數。
“老趙？”
“孟總！”電話那頭的聲音沙啞，透着一股子壓抑不住的疲憊，
“我跑了大半輩子，這次是真有點栽了。”
孟遠靠在椅背上，手指在光滑的辦公桌上輕輕敲擊着，不急不慢地問：
“怎麼說？”
“唉，一言難盡！”
趙建國在那頭長長歎了口氣，随即語速極快地開始彙報，沒有半句廢話，全是幹貨。