宋星葉獨自走在返回外門居所的山路上，雪崖的寒意混着清晨的微風，卻吹不散她紛亂的思緒。
她不由得回想起三年前的許哲。
那并非什麼驚天動地的追求。沒有當衆的喧嘩，也沒有俗氣的禮物。他隻是會在她清晨練劍時，偶爾送來一份熱乎乎的肉包；會在她去藏經閣查找資料遇到困難時，狀似無意地提點幾句，而那些資料恰好是他“前幾天剛看過”的；甚至有一次，她修煉一種功法時急需一味輔藥“青靈草”，他便在第二天“恰巧”從後山采藥回來，分了她兩株，隻說是順手。
那些細微的、不着痕迹的關心，持續了七八日。當時剛入仙門的宋星葉心高氣傲，對于這個資質平平的記名師兄并未放在心上。于是，在一個他照例送來靈果時，她用一種自以為足夠委婉的語氣，表達了自己一心向道，暫無他顧。
她記得許哲當時愣了一下，随即溫和地笑道“是我唐突了”，便再無糾纏。那份幹脆讓她松了口氣，卻也更堅定了“他不過是廣撒網”的想法。後來，果然聽說他對宗門裡好幾位師姐妹都用過相似的套路，一旦被拒，立刻偃旗息鼓。
宋星葉曾在心中暗自撇嘴，覺得他輕浮，不自量力。
可今日在雪崖之下，許哲的反應卻讓她對自己過去的判斷産生了懷疑。
他已經是内門弟子，身份不同。自己不過是個外門弟子，還曾明确拒絕過他。按理說，他即便不記仇，也該有些矜持，或借機拿捏一番。
然而，他答應得那樣爽快，不提任何條件，甚至連慣例的謝禮都主動免了。那份坦然與大度，讓她準備好的一肚子說辭都顯得如此小人之心。
難道他以前那些行為，并非輕挑，而是他獨特的交往方式？
這個念頭剛升起，宋星葉就猛地搖了搖頭：“别傻了！人心叵測，他如今是内門弟子，或許是城府更深，懂得放長線釣大魚了呢？”
這時，宋星葉已回到外門弟子居住的區域。她正心亂如麻，迎面遇上了相熟的師姐劉青青。
劉青青比她早入門兩年，為人熱情，平日裡對她們這些師妹頗為照顧。可惜這位師姐的修為還沒到築基，進不了内門。
“星葉，”劉青青熱情地打招呼，随即關切道，“你晉升曆練的領護找好了嗎？”
宋星葉頓了頓，道：“嗯，定下了，是許哲師兄。”
“許哲？”劉青青秀眉微蹙，“那個剛進内門的？他根基尚淺，對宗門外的險地未必熟悉，找他做領護，不太穩妥吧？”
師姐的關切，讓宋星葉心中又添了一絲不安。她勉強笑了笑：“許師兄人挺好的，而且我也不認識幾位内門前輩”
劉青青也歎了口氣：“說的也是，那些天之驕子，一個個都眼高于頂，不下功夫去求，哪願意來給咱們當領護許哲就許哲吧，好歹也是個内門。隻是你自己要小心，曆練途中一切以安全為上，切莫逞強。”
“多謝師姐，我明白。”
臉上雖然帶着笑，可宋星葉心中難免有些忐忑。
————
翌日清晨，許哲依約來到執事堂外。不多時，便見宋星葉匆匆趕來。
少女今日換上了一身利落的淺藍色勁裝，更添了幾分英氣。她将一枚記錄任務的玉簡遞過來，目光中帶着一絲不易察覺的緊張。
許哲神色平靜地接過，神識一掃，便明白了任務内容。
“去烏木鎮調查疑似魔教的傳播，”他沉吟道，“那個鎮子，大概也就幾千人口，都是凡人。去這種地方發展勢力的魔教徒，修為應該不會超過練氣境。”