“什麼？”宋星葉聞言，先是一怔，随即忍不住露出了笑顔。
她幾乎是下意識地便想朝着許哲所指的方向沖過去，一探究竟。連日來的追蹤與兇險，似乎在這一刻都将得到回報！
然而，她剛要邁步，許哲那平靜無波，卻似乎能洞察人心的目光便落在了她的身上。
“宋師妹，”他緩緩開口，語氣中帶着一絲不容錯辨的考較意味，“依你之見，我們接下來該怎麼辦？”
宋星葉看着師兄那雙深邃的眸子，心中猛地一動。
考驗！這是師兄對她的考驗！
方才她雖然憑借一時勇武斬殺了機關傀儡，但也因此受傷，若非許哲及時出手并贈予神丹，後果不堪設想。這無疑說明她在應對突發狀況和經驗判斷上，還有諸多不足。
許哲此刻提出這個問題，顯然不是真的需要她的建議，而是想看看她在關鍵時刻的思慮決斷是否周全。
宋星葉的呼吸微微有些急促，腦中念頭飛轉。
直接沖進去救人？不行！既然對方能控制機關傀儡，又能神不知鬼不覺地将數百名老人轉移至此，恐怕還有其他厲害的後手。那院落之内，誰知道是不是龍潭虎穴？
那該怎麼辦？
她回想起許哲之前的種種表現：發現鎮中無老人的敏銳，面對機關人突襲時的冷靜果決，以及此刻輕易便探查到百丈之外的隐秘對比之下，自己還是太沖動了。
“謀定而後動”，這是叔伯在她離家拜入懸劍山時，曾叮囑過的話。
漸漸地，宋星葉紛亂的思緒開始變得清晰。她深吸一口氣，努力讓自己的聲音聽起來沉穩一些，說道：“我們首先應确認這山谷入口及院落周圍，是否布有厲害的陣法或隐蔽的陷阱。這些魔教妖人行事詭秘，手段歹毒，不得不防。若是貿然闖入，一旦觸發禁制，不僅會打草驚蛇，更可能讓我們身陷險境。”
許哲微微颔首。
宋星葉注意到他的神情，便繼續說道：“在确保周遭環境安全，排除了明顯陷阱之後，再悄然潛行至院落附近，尋一隐蔽之處，仔細觀察院内情形。例如，确認敵人的數量、大緻修為、防禦布置，以及那些老人們的具體狀況，是被囚禁還是被某種邪術控制等等。待掌握了足夠的情報，再制定下一步的營救或清剿計劃，方為穩妥。”
一番話說得條理清晰，有理有據。
許哲靜靜地聽完，隻是眼中露出一絲贊賞。他說：“言之有理。便依你所言行事。”
得到師兄的肯定，宋星葉心中悄然松了口氣。她知道，自己的這番應對，算是通過了師兄的一次小小測驗。隻是相比于師兄的作為，自己的表現還是嫩了點。
兩人不再耽擱，由許哲在前，宋星葉緊随其後，朝着那片幽暗的林地入口潛行而去。
林間光線昏暗，月光被層層疊疊的枝葉切割得支離破碎，在地上投下斑駁陸離的影子。腐爛的落葉在腳下發出輕微的“沙沙”聲，偶爾有夜鳥被驚動，撲棱棱地飛向更深邃的黑暗。
正如許哲所言，穿過這片茂密森林，前方地勢豁然開朗，一處不到半裡方圓的小山谷，靜靜地出現在他們眼前。山谷三面環山，隻有他們來時的這個方向算是一個較為平緩的入口。
谷中霧氣氤氲，隐約可見一座院落的輪廓，坐落在山谷中央，顯得格外幽靜，也格外詭異。
“跟緊我，收斂氣息。”許哲低聲叮囑了一句，身形便如鬼魅般融入了山谷邊緣的陰影之中，神識早已無聲無息地鋪展開來，仔細探查着周圍的每一寸土地。