鄭烨瞳孔驟縮。葉琛知道自己賭對了，鄭國公果然沒把名冊的事告訴自己小兒子，這個信息差，就是撬動全局的支點。
傍晚時分，韓猛在自家祠堂收到個食盒。打開後是他妹妹的貼身玉佩和一張字條："令妹安好，解藥分三次服。西華門換防時，請将軍三思。"
字條背面，葉琛用現代化學方法畫了個隐形圖案，火把照耀下，會顯現出鄭國公府的密信格式。這是他從名冊上研究出來的，專用于赤焰營内部聯絡。
韓猛舉着火把的手開始發抖。他當然認得這個暗記，正因如此，才更确信妹妹真的被下毒，因為隻有赤焰營核心成員才知道這個标記。
當夜子時，葉琛在密室複盤計劃。崔明月煮的安神茶已經涼了，她指尖在桌面上畫着西華門布防圖："韓猛答應大祭當日稱病，由副将頂替。那副将是我們的人？"
"不，是鄒遠道的人。"葉琛語出驚人，"但鄒遠道不知道，那副将的相好被我握住了把柄。"
崔明月瞪大眼睛："你什麼時候"
"前天你去配藥時。"葉琛笑着抿了口冷茶。
"那副将的相好是醉仙樓的頭牌姑娘，藝名綠腰。"葉琛從袖中摸出個荷包，倒出幾顆紅豆，"有意思的是，這姑娘每收一顆紅豆，就會在帳本上畫個紅圈。"
崔明月捏起一顆紅豆對着燭光看："這豆子"
"泡過明礬水，遇熱會顯出字迹。"葉琛把紅豆扔進茶盞，豆皮漸漸浮現出"西華"二字，"鄒遠道每月十五通過她傳遞消息。"
窗外傳來梆子聲，三更天了。葉琛突然起身，從暗格取出一枚銅錢拍在桌上。銅錢邊緣有處不自然的磨損，像是被人刻意磨平的。
"韓猛剛才偷偷塞給我的。"葉琛用指甲撬開銅錢邊緣，裡面竟藏着張小紙條，"赤焰營的聯絡方式。"
崔明月湊近看時，發絲掃過葉琛手背。紙條上隻有寥寥幾字："寅時三刻，城隍廟後殿，銅錢為憑。"
"今日十七，不是集會日。"葉琛眉頭緊鎖，"定是出了變故。"
崔明月突然抓住他手腕："你看銅錢上的鏽迹"她蘸了點茶水抹在銅錢上，青綠色的銅鏽居然泛出微微紅光，"是血銅！鄭國公死士的标記！"
葉琛心頭一震。現代化學知識告訴他，這是銅與朱砂長期接觸産生的反應。但在古人眼裡，這就是不祥之兆。
"得去會會他們。"葉琛翻出件夜行衣，"你在外接應，若聽見貓頭鷹叫"
"就放火。"崔明月從妝奁底層取出個火折子，"東牆根我埋了硫磺。"
寅時的城隍廟陰森得瘆人。葉琛貼着牆根摸到後殿，聽見裡面傳來壓低的争吵聲。
"鄒相要我們交出手下兵符，這不合規矩！"一個沙啞聲音道。
"鄭公爺屍骨未寒，他就急着吃絕戶？"另一個聲音更尖銳，"别忘了咱們那些投名狀可都在"
葉琛趁機從窗縫望進去。五個人圍坐在城隍像前，為首的是個疤臉漢子，正把玩着枚銅錢。葉琛瞳孔一縮，那銅錢和他手裡的一模一樣！
"誰？！"疤臉漢子突然轉頭。葉琛急中生智，将銅錢彈進窗内，正落在香案上。
屋内瞬間安靜。疤臉漢子撿起銅錢檢查半晌，突然單膝跪地："原來是玄字号的兄弟！"