三人緊急調整計劃。韓猛回去準備西華門的事，葉琛和崔明月則分頭行動：崔明月去驗證解藥真僞，葉琛則要去會會另一個關鍵人物，鄒遠道最寵愛的七姨娘。
據綠腰姑娘透露，七姨娘每月十八會去國寺上香。而今日，正是十八！
大相國寺的香火熏得葉琛眼睛發酸。他蹲在銀杏樹上已經一個時辰，看着七姨娘那頂青綢小轎慢悠悠地停在山門外。這女人下轎時，葉琛注意到她左手總是不自然地按着右袖口，那裡肯定藏着東西。
"施主，求簽這邊請。"知客僧将七姨娘引入偏殿。葉琛趁機從後牆翻進去，貼着窗根蹲下。殿内除了七姨娘，還有個意想不到的人，太醫令程淮南！
"陛下昨夜又咯血了。"程太醫的聲音壓得極低，"按這個速度，怕是"
七姨娘打斷他："相爺要知道确切時辰。"
"一年半載。"程太醫頓了頓，"但若用那味藥"
葉琛心頭一跳。鄒遠道連皇帝的死期都要精确計算？他正想湊近些，突然聽見殿後傳來腳步聲。一個鹑衣百結的老乞丐拄着竹竿走來，碗裡幾枚銅錢叮當作響。
"行行好"老乞丐渾濁的眼睛卻死死盯着葉琛藏身處。葉琛暗叫不好，這分明是暗哨！他急中生智，掏出仿制的赤焰營銅錢扔進破碗。
老乞丐看到銅錢，表情微變，轉身蹒跚着走了。葉琛剛松口氣，忽聽殿内七姨娘說："主子說了，水門計劃照舊，但要留韓猛活口。"
主子？不是鄒遠道？葉琛後背沁出冷汗。這七姨娘背後另有其人！
回錦繡莊的路上，葉琛特意繞到西市買了包蜜餞。攤主包油紙時，他瞥見巷口有個戴鬥笠的漢子，從相國寺就跟上他了。
葉琛拐進人堆，突然鑽進一家成衣鋪，片刻後換了身綢緞衣裳大搖大擺出來，那跟蹤的人還在原地張望。
崔明月正在後院煎藥，見葉琛回來，忙揭開藥罐："瘋妃的血書有眉目了！"她蘸着藥汁在石闆上畫出幾個符号，"你看像什麼？"
葉琛盯着那些歪扭的線條，突然想起現代見過的施工圖："是水閘結構圖！但這裡"他指着某個标記，"多了一條線。"
"暗道！"崔明月眼睛發亮，"從冷宮通往"
兩人異口同聲："紫宸殿！"
葉琛心跳加速。這瘋妃竟是留下了一條直通皇帝寝宮的密道！難怪鄒遠道要在冷宮設局。他摸出從七姨娘那兒順來的香囊："查查這裡面的香料。"
崔明月剛拆開香囊，就皺起鼻子："有股腥味"她倒出香料，裡面混着幾粒紅色小丸，"這是"
"血竭！"葉琛捏起一粒，"南洋來的藥材，但和普通血竭不同。"他刮下些粉末嘗了嘗，立刻吐出來，"摻了烏頭！"
崔明月臉色煞白。烏頭是劇毒，而血竭她突然想起什麼，翻出本醫書："你看，血竭配合沉香能延緩毒性發作"
"慢性毒藥！"葉琛猛地合上書，"七姨娘在給某人下毒，但不是皇帝"他想起太醫說的"那味藥"，一個可怕的猜測浮上心頭，有人在同時給皇帝和鄒遠道下毒！
黃昏時分，葉琛換了身粗布衣裳來到城南破廟。韓猛已經在等他了，身邊還站着個意想不到的人，巡防營副将徐岩！