"是是戶部老規矩。"鄭桐擦了擦汗，"鄒相在時，每月十五都要這樣驗一遍賬"
葉琛眼睛一亮。原來鄒遠道早就防着手下人做手腳！他忽然俯身，在鄭桐耳邊低語："鄭大人想不想活命？"
三日後，戶部大堂。葉琛命人擡進來幾塊大木闆，上面畫滿奇怪的格子。
"諸位，從今日起啟用新式記賬法。"葉琛敲着木闆，"每筆款項必須寫明來源去向，經手人互相監督。"
一個鄒派老臣冷笑："葉大人異想天開！我大晟百年來的規矩"
"規矩就是用來打破的。"葉琛拿起炭筆，在木闆上寫下"1"到"9"的奇怪符号，"這是西域數字，計算速度能快十倍。"
年輕的書吏們好奇地圍上來。葉琛嘴角微揚，他知道，隻要這些基層人員接受新方法，舊勢力遲早土崩瓦解。
"另外。"葉琛拍拍手，侍衛擡進來幾個木箱，"這是複寫紙，每次記賬自動留底，防止篡改。
鄭桐站在人群中，悄悄将一個紙條塞給同僚。那同僚趁人不備溜出大堂，直奔祁王府。
"廢物！"祁王将茶杯砸在報信人頭上，"去告訴鄭桐，三日内必須拿到葉琛的賬本！"
此時葉琛正在值房"專心"整理賬冊。他故意将幾本關鍵賬冊放在顯眼位置，自己則假裝伏案酣睡。
夜深人靜時，窗棂再次輕響。這次來的卻不是鄭桐，而是一個蒙面黑衣人。那人熟練地翻找賬冊，突然身子一僵，賬冊下面連着一根細線！
"等你多時了。"葉琛從暗處走出，手中火折子照亮來人腰間的玉佩，竟是戶部尚書周勉的貼身物件！
黑衣人見事情敗露，突然咬破毒囊。葉琛箭步上前掐住他下巴，卻隻掏出一顆假牙："呵，專業死士？"
搜查屍體時，葉琛在衣襟夾層發現半張殘頁，上面記錄着幾筆神秘撥款："甲字三号，五萬兩乙字七号，八萬兩"
"大人！"崔明月匆匆進來，"查到了！甲字是祁王府的死士編号，乙字是"
"邊軍将領。"葉琛眯起眼睛，"看來我們的王爺在下一盤大棋啊。"
次日朝會，周勉稱病未到。老皇帝咳着問："葉卿，戶部賬目可理清了？"
"回陛下，已初步理順。"葉琛呈上一本賬冊，"隻是發現些奇怪之處"他故意頓了頓，"比如北疆雪災撥款二十萬兩，但實際隻到了五萬兩。"
祁王突然插話："路途遙遠，損耗在所難免。"
"王爺說得是。"葉琛微笑，"所以臣特意派人去查了。"他拍拍手，侍衛押上來幾個商人，"這幾位是專做北疆生意的，他們說根本沒聽說什麼雪災。"
朝堂嘩然。祁王臉色鐵青，他沒想到葉琛動作這麼快！
老皇帝渾濁的眼睛突然銳利起來："那十五萬兩呢？"
"問得好。"葉琛又拍拍手，鄭桐戰戰兢兢出列，"鄭大人有話說。"
鄭桐撲通跪下："陛下明鑒！那銀子那銀子被周尚書轉入了隆昌号錢莊"他偷瞄祁王一眼，"戶部有祁王殿下的人可以作證"