回京路上，刺殺愈演愈烈。
第三日，葉琛的馬車突然失控，險些墜入懸崖。檢查馬匹時，發現馬鞍下藏着三根毒針。
第五日，驿站送來的膳食中被下了"七日斷腸散"，幸被随行太醫識破。
第七日深夜，一隊"土匪"突襲車隊，專挑葉琛的營帳進攻。激戰中，葉琛注意到那些"土匪"用的全是北狄彎刀，但腳上穿的卻是官制軍靴！
最驚險的是第九日過黑水河時，渡船突然漏水。葉琛被救起後，在船底發現了人為破壞的痕迹，木屑中還混着些西域特有的黑砂，那是南宮琪府上花匠用來養異域花草的砂土！
"公子，這樣下去不是辦法。"蘇沐替葉琛包紮着手臂上新添的傷口，"明槍易躲，暗箭難防啊。"
葉琛凝視着河對岸隐約可見的京城輪廓，忽然笑了："你以為這些刺殺，真的都是為了取我性命？"
蘇沐愕然。
"若真要殺我，大可在箭上淬見血封喉，何必用發作緩慢的毒藥？若真要置我于死地，又怎會每次都留下蛛絲馬迹？"葉琛把玩着一枚從刺客身上搜出的銅錢，"南宮琪這是在試探，試探我背後站着誰，手裡握着什麼籌碼。"
正說着，車簾被輕輕掀起。南宮琪的貼身侍女捧着個錦盒站在外面："葉大人，殿下命奴婢送來傷藥。"
錦盒中是一瓶"九轉還魂丹"，旁邊還放着張字條："京中風大，葉卿保重。"
葉琛嗅了嗅藥丸，突然冷笑出聲："有意思。這藥是真的，但裝藥的盒子"他用匕首刮開錦盒夾層，裡面赫然藏着一份密信！
葉琛指尖輕撚着錦盒夾層中取出的密信，信箋上北狄文字如毒蛇盤繞。蘇沐湊近一看，頓時變了臉色："這是北狄可汗的親筆？"
"噓"葉琛示意噤聲，将信箋湊近燭火細看。信中北狄可汗明确表示，隻要葉琛一死，立即兌現承諾助南宮琪登基。更令人心驚的是，信尾還附着份名單，朝中已暗中投靠北狄的十二位大臣姓名！
"公子，這"蘇沐聲音發顫。
葉琛卻突然笑了："好個南宮琪，這是要借刀殺人啊。"他指尖輕點名單上某個名字，"你看，連左侍郎慕容顯都在列，這位可是出了名的忠臣。"
蘇沐恍然大悟："殿下是要借您之手，鏟除異己？"
"不止。"葉琛将信箋原樣折好塞回錦盒，"他既要我替他清除朝中北狄勢力，又想借北狄之手除掉我。"他忽然壓低聲音，"去查查送錦盒的侍女，我聞到她袖中有股特殊的香料味。"
子時三刻，蘇沐悄然返回："公子料事如神！那侍女每隔三日就去城南醉仙樓，見的正是北狄使團副使！"
葉琛摩挲着錦盒上的暗紋："看來南宮琪身邊，也被北狄滲透了。"他忽然想起什麼，"那侍女袖中的香料？"
"是北狄皇室專用的龍涎香，據說可解百毒。"
葉琛眼中精光一閃："原來如此！南宮琪給我的毒藥，解藥卻在北狄人手裡好個互相牽制的把戲！"
次日清晨，車隊即将啟程時，那侍女突然暴斃。太醫查驗後稱是誤食毒蘑菇，但葉琛清楚看到死者指甲縫中的青黑色，分明是中了與他一模一樣的毒！