周亭儒笑了笑：“諸位也都知道這女真也好，鞑子也罷，一個在東北，一個在西北。那苦寒之地，寒冬臘月裡最愛的就是一口烈酒。朝廷本想把這兩萬斤貢酒的差事大半分給南邊，可他們既拿了貢茶的生意，若再獨占貢酒，未免太過偏頗。”
“那大人的意思是”
“咱們王爺力推咱們青州的杏花村，東平王卻執意要用竹葉青，還有大臣推薦香泉、錦江春，總之，都是各家自己的買賣，誰都想分一杯羹這事兒，得到中秋節才能定下來。”
“大人”鄭老爺忽然壓低聲音，“說起這酒前些日子隆昌酒樓新出的’将軍醉’，您可曾嘗過？”
周亭儒眉梢輕挑：“哦？本官倒是未曾聽聞。”
趙掌櫃連忙接話：“那酒當真了得！入口醇厚綿長，回味甘洌，飲後渾身暖意，卻不燒心。”他咂了咂嘴，似在回味，“前日宴請幾位北地客商，喝掉整整一壇。”
李老闆點點頭：“在下也嘗過。論烈度，比杏花村更勝一籌；論醇香，又不輸竹葉青。若是能獻作貢品，想必能讓女真貴人滿意。”
“比杏花村還好？”周亭儒指節在案幾上輕叩兩下，“這酒什麼來路？”
衆人對視一眼，搖了搖頭。
趙掌櫃笑道：“那隆昌号的陳掌櫃嘴緊得很，任是旁敲側擊，硬是問不出個子醜寅卯來。”
“呵”周亭儒輕笑一聲，“有這等好物，自然是要捂緊了。”
衆人會意，頓時笑了起來。
周亭儒問道：“諸位可知為何各地都在争這貢酒的生意？”
他環視衆人：“往年這貢酒不過是個賠本買賣，價格壓得比市價還低三成。可如今西梁王和東平王争得頭破血流，諸位以為隻是為了那點酒錢？”
李老闆拱手道：“還請大人解惑”
“這歲币啊，隻是一方面。”周亭儒笑道，“如今世道不安生，糧價上漲，酒價更是節節高，這貢酒的生意，就是實打實的皇商特權。說白了，鹽引、漕運、邊關榷場哪一樣不是金山銀海？”