林川一愣，随即抱拳道：“秦大人，有話請講，你我之間不必如此客套”
秦同知非但沒聽，反而長揖到底。
“林大人”他的聲音突然哽咽起來。
二十年前，剛做知縣那會兒，他兩袖清風去上任，看見城外土路坑窪，便帶着衙役們挑了三個月土；見了地主逼租子，他也敢把人鎖到縣衙門口示衆。那時老百姓喊他“秦青天”，他夜裡躺在衙門的硬闆床上，睡得格外安穩。
後來呢？
夫人懷胎十月，辛苦生下了硯秋。可生下來就沒奶水，孩子也總生病，他便動了心思，想讓妻女過得好些第一次收的銀子，是個開酒坊的鄉紳，用油紙包了五十兩，說“隻是讓大人潤潤筆”，他夜裡把銀子埋在後院老槐樹下，三天沒睡安穩，最後還是挖出來收進了箱底
過了幾年，他學會了很多，比如見了上司要彎腰，比如遇了案子就看銀子，比如和縣裡的大戶們稱兄道弟，百姓再喊“秦大人”的時候，聽着總像是在偷偷罵他
再後來，夫人意外身亡，隻留下他和硯秋相依為命。旁人總勸他續弦，可他也不知怎的，心裡一直就念着夫人，也裝不下别人
慢慢的，就老了
來到青州，本來也沒想着做點什麼。
直到看見黑水河沿岸的百姓，赤着腳在泥裡挖野菜，河工們吃着摻了沙子的口糧。那晚他蹲在河邊，望着渾濁的河水，不知怎麼就想起自己當年在城外挑土修路的樣子，心頭忽然就明白了些什麼。他想着，如果能在青州，把黑水河的水利工程完成，以後河邊就能多出數萬畝良田，也算是為百姓留下點什麼。
白天在沼澤裡，泥水灌進嘴裡時，他腦子裡閃過的不是烏紗帽，而是“河堤還沒修完”，還有“硯秋，爹對不起你”
而石大膽臨死前最後那句“沒給老娘丢人”，像一把刀，一下一下地割在他的心頭。
這些人死了，是為了護他這個半吊子官。
秦同知深吸一口氣，擡頭看向林川：“林大人，秦某混沌一生，今日才知，該為誰而活，實在羞愧不已往日總為浮名所困，為私利所纏，做官隻求自保，做人隻顧苟安，渾渾噩噩，空耗俸祿，愧對百姓，愧對這身官服。如今死過一回，方知’堂堂正正’的分量。往後，不求碌碌無為混過餘生，隻求問心無愧。便是明日死在街頭，能在死前做幾件對得起良心、對得起百姓的事，也算贖了往日的罪過了”
林川笑了起來：“秦大人能這麼想，是青州百姓的福分。”
秦同知歎了口氣：“林大人，沼澤裡的話，你沒忘吧？”
林川一愣，點了點頭：“當然。”
“雖然現在說這個不合時宜。可秦某這條命，能不能活到明天都兩說”
秦同知低聲道，“硯秋那丫頭，性子随她娘，認死理我若真沒了，她一個姑娘家”
他輕輕搓了搓手，繼續道，“秦某不知這西梁王為何視我為眼中釘，可這一次，秦某與西梁王争一争。為那些死在泥裡的弟兄，為黑水河的百姓，也為硯秋沒白喊我這聲爹”
說到這裡，他已落下淚來。
他慢慢挺直了後背：“你娶了她，我便了無牽挂。哪怕耗到最後，我這條老命填進去，也值了還請林大人成全！”
說完，竟一把撩起下擺，就要跪下。
“哎呀秦大人，這可使不得啊！”
林川一把扶住他的胳膊，有些哭笑不得。