就在他一籌莫展之際，一直安靜站在旁邊的小石頭忽然動了。她跑到門邊，彎腰撿起一個小小的、用藤條簡單編成的小籃子，裡面裝着一些幹枯的樹枝和幾塊松塔。這是她平時自己撿來，準備拿回家燒火用的。
“顧家哥哥，給你！”小石頭把小籃子遞到顧建業面前，小臉上帶着一絲期待和讨好，“這個能燒。”
顧建業看着那小籃子裡分量并不多的燃料，又看了看小石頭凍得通紅、卻異常明亮的大眼睛，心中微微一動。這可能是她攢了好幾天的成果。
他沉默了一下，沒有立刻接過來。而是拿起身邊那塊掰了一半的紅薯幹，又用力掰下一小塊，遞給小石頭：“這個，給你吃。”
小石頭愣住了，看着那塊黑乎乎的紅薯幹，又看了看顧建業，連忙擺手：“不不用！俺不餓！”
“拿着吧。”顧建業把紅薯幹塞進她的小手裡，語氣不容置疑，“不然，你的柴火我也不要。”
或許是被顧建業從未有過的強硬語氣鎮住，或許是實在抵擋不住食物的誘惑，小石頭猶豫了一下，最終還是小心翼翼地接過了那塊小小的紅薯幹，寶貝似的攥在手心，仿佛那是什麼山珍海味。
顧建業這才接過那個小籃子。燃料不多，但足夠他測試一下了。
他熟練地将幹草末和報紙條塞進竈膛，小心地引燃，然後将小石頭給的細樹枝和松塔一點點架上去。
火苗舔舐着幹燥的燃料，發出噼啪的輕響。一股青煙從竈膛口冒了出來，很快就被煙道吸了進去。
顧建業的心提到了嗓子眼，眼睛緊緊盯着煙囪的方向，同時伸出手，試探性地觸摸炕竈側面的泥壁。
冰冷。
依舊是冰冷的。
難道失敗了？還是說，改造得不夠徹底？
他有些焦躁，添柴的動作也快了一些。竈膛裡的火燒得更旺了，橘紅色的火光映照在他蒼白而專注的臉上。
小石頭也屏住了呼吸，蹲在一旁，好奇地看着這一切。她不懂顧家哥哥在搗鼓什麼，但她能感覺到，這個哥哥和以前不一樣了，他的眼神裡，有一種說不出來的光。
時間一分一秒地過去。
竈膛裡的火持續燃燒着，松塔特有的油脂燃燒時發出滋滋的聲響。
漸漸地，顧建業放在炕壁上的手，似乎感覺到了一絲極其微弱的暖意！
不是錯覺！
那暖意雖然微弱，但是他能清晰地感知到，熱量正在被更有效地傳遞和儲存在炕體内部，而不是像以前那樣，大部分都順着煙囪直接跑掉了！
成了！
雖然隻是初步改造，燃料也不足，但這足以證明，他的思路是正确的！
煙囪裡，一股比以往更濃、也更持續的白煙，帶着草木燃燒的暖意，袅袅升起，融入了紅旗溝凜冽的寒風之中。那煙，仿佛是一縷信号，一縷宣告着改變即将發生的希望之煙。
顧建業緊繃的嘴角，終于露出了一絲如釋重負的、虛弱卻真實的笑容。