送走了李文秀和小石頭，顧建業并沒有閑着。他深知時不我待，靠着那點殘存的體力，又和了一些草泥，開始修補靠近炕頭的牆壁裂縫。
動作很慢，很吃力。每抹上一捧泥，他都要停下來喘口氣，額頭上滲出細密的汗珠，很快又被寒氣凍得冰涼。但他沒有停，眼神專注而堅定。這些裂縫就像他此刻人生的困境，必須一個個親手堵上，才能留住那來之不易的溫暖和希望。
時間在單調的勞作中緩緩流逝。屋外風雪依舊，屋内卻因為有了目标而顯得不那麼死寂。
不知過了多久，門外再次傳來腳步聲，比之前更沉重，還帶着一些拖沓和喘息。
李文秀回來了。
他一進門，就将背上一個鼓鼓囊囊的破麻袋扔在地上，發出“噗通”一聲悶響。然後整個人靠在門框上，大口大口地喘着氣，臉凍得發紫，眉毛和頭發上都結了細小的冰碴子。
“弄弄到一些。”李文秀緩過一口氣，指了指地上的麻袋。
顧建業連忙過去查看。麻袋裡裝的東西很雜，有帶着泥土的濕樹枝，有剝落的樹皮，還有一些黑乎乎、看不出原貌的碎塊，似乎是被人丢棄的朽木或者什麼植物根莖。最底下，竟然還有小半堆煤渣，混雜着燒剩下的煤核。
“這是隊裡鍋爐房那邊掃出來的，沒人要，我偷偷撿了點。”李文秀有些不自然地解釋道。這年頭，撿拾集體的東西，哪怕是廢料，也多少有點犯忌諱。
顧建業心中了然。李文秀能放下讀書人的那點矜持，去撿這些東西，可見他對溫暖的渴望有多麼迫切。
“夠用了！這些煤渣是好東西，耐燒！”顧建業掂量了一下，臉上露出喜色。這比他預想的要好。
正說着，門口又探進一個小腦袋，是小石頭。她的小臉凍得更紅了，氣喘籲籲，懷裡抱着幾根胳膊粗細、帶着泥土的幹樹根，看起來異常堅硬。她的小手被粗糙的樹根磨得通紅。
“顧家哥哥！你看！”小石頭獻寶似的把樹根放到地上，“這是後山坡挖出來的，可結實了！”
顧建業看着那幾根硬邦邦的樹根，又看了看小石頭凍紅的小手和亮晶晶的眼睛，心中一暖。他走過去，蹲下身，輕輕拍了拍小石頭頭上的雪花：“辛苦你了，小石頭。這些樹根很棒，肯定特别耐燒。”
李文秀看着這一幕，眼神有些複雜，但沒說什麼。
“好了，别耽擱了，趁熱打鐵！”顧建業招呼道，“文秀，搭把手，把這些柴火稍微弄一下。”
兩人開始動手。顧建業指導着李文秀，将濕樹枝盡量靠近竈膛的餘溫烘烤，把煤渣裡的土塊挑出來，又用原身留下的一把鈍柴刀，費力地将小石頭找來的硬樹根砍成小段。
李文秀雖然是個文弱書生，但畢竟在農村鍛煉了一段時間，幹起活來雖然笨拙，倒也實在。兩人通力合作，很快就準備好了足夠燒一陣子的燃料。
“來，點火！”顧建業眼中閃爍着興奮的光芒。
重新引燃火種，這次有了更充足的燃料，火勢明顯比之前旺盛得多。顧建業小心地控制着竈膛的通風口，根據燃燒情況，不時地添加柴火和煤渣。
橘紅色的火光在竈膛裡跳躍，映照着屋内三個人的臉龐。李文秀和小石頭都緊張地盯着炕竈，連大氣都不敢喘。
時間一分一秒地過去。
開始，依舊是冰冷。
然後，和上次一樣，炕竈側面的泥壁開始散發出微弱的暖意。
但這一次，暖意沒有消失，而是在持續！并且，随着火勢的穩定，那暖意越來越明顯，範圍也越來越大！