顧建業簡單地吃掉了剩下的半碗“雞蛋豆子羹”，又仔細地嚼碎了幾顆炒黃豆，感受着能量在四肢百骸緩慢複蘇。他沒有睡午覺，而是靠在自家已經溫熱的炕沿上，閉目養神，腦海中飛速推演着下午的每一個步驟，以及可能出現的各種情況。
改造炕竈，隻是牛刀小試。真正的考驗，在于點火試燒的那一刻！成功了，他顧建業就能憑借這“一技之長”，在紅旗溝知青點初步站穩腳跟，擁有一定的話語權；失敗了，不僅前功盡棄，恐怕還會招來王大力變本加厲的羞辱和打壓。
隻許成功，不許失敗！
估摸着時間差不多了，泥土也該初步定型，顧建業站起身，活動了一下筋骨，再次走向王大力的“施工現場”。
還隔着一段距離，就聽到那邊傳來壓抑不住的低語和走動聲。顯然，王大力那幫人比他還心急。
推開門，果然，王大力、趙強、孫明三人正圍着那初具規模的新炕竈打轉，臉上寫滿了焦躁和期待。看到顧建業進來，三人目光“唰”地一下全集中到了他身上。
“來了？”王大力甕聲甕氣地問了一句，語氣裡竟聽不出是催促還是别的什麼。
“嗯，”顧建業點點頭，沒理會他們的小動作，徑直走到炕邊，仔細檢查起上午的成果。泥土已經半幹，強度正好适合接下來的抹面工序。
“行了，準備抹面！”顧建業沉聲下令，“李文秀，和泥！這次要和得更細一點，草要更碎！趙強、孫明，把炕面清理幹淨，灑點水潤濕！”
有了上午的經驗，衆人動作麻利了不少。李文秀熟練地和着細膩的“面泥”，趙強和孫明則小心翼翼地清理着炕面。王大力站在一旁，看着顧建業不時用手測試泥的濕度，又檢查煙道口的角度，雖然依舊闆着臉，但眼神裡的輕視早已消失不見，取而代之的是一種連他自己都沒察覺到的專注。
抹面是個細緻活。顧建業沒有完全放手，而是親自示範了幾個關鍵部位的處理，尤其是竈口、煙道入口以及炕面的邊角。他要求泥面平整光滑，厚薄均勻，不能有裂紋和氣泡。
“抹平整點！這樣熱氣散得勻！”
“邊角壓實！不然以後容易掉！”
他的要求近乎苛刻，但趙強和孫明卻幹得異常認真，甚至帶着幾分虔誠。王大力也忍不住上手幫忙遞送泥料，動作雖然笨拙，卻無比賣力。
一個多小時後，整個炕面和竈體都被一層細膩光滑的黃泥覆蓋，邊角圓潤，表面平整，看上去竟有幾分“藝術品”的感覺，與旁邊那破敗的牆壁形成了鮮明對比。
“最後一步，煙囪！”顧建業走到屋外，擡頭看了看那歪歪扭扭、被煙火熏得漆黑的土坯煙囪，“太矮了，拔風不夠！趙強，去找幾塊破磚爛瓦墊高一點！孫明，和點最稠的泥，把接口封死，不能漏煙！”
又是一番忙碌。簡陋的煙囪被小心翼翼地加高了一截，接口處用稠泥仔細封好。
至此，炕竈的改造工程，主體宣告完成！
屋内屋外，所有人的目光都聚焦在那嶄新的炕竈上，空氣仿佛凝固了。
成敗，在此一舉！
“柴火！”顧建業看向王大力。
王大力猛地一激靈，連忙指向牆角：“有！準備好了！都是好柴！”
隻見牆角堆着一小堆劈得整整齊齊的幹松木，甚至還有幾根粗壯的硬木疙瘩，顯然是王大力他們下了血本弄來的。為了這口熱炕，他們也是拼了！
顧建業滿意地點點頭。好馬配好鞍，好炕也得有好柴燒。
他沒有讓别人動手，而是親自走到竈膛前，蹲下身。