工程的初步展開雖然順利，但正如顧建業所預料的那樣，各種難題很快就接踵而至，如同攔路猛虎，考驗着這個剛剛組建起來的草台班子和總指揮的智慧。
首先是材料！
按照顧建業的設計，改良土坯牆和地基都需要摻入一定比例的石灰和砂子，以提高強度和防潮性。砂子還好說，雖然需要去幾裡外的河灘人力背運，累是累點，但隻要肯下力氣，總能弄到。可石灰，卻成了大問題！
紅旗溝附近根本不産石灰石，最近的石灰窯也在幾十裡外的鄰縣，而且購買石灰需要錢或者用糧食換，隊裡根本拿不出這筆開銷。
“建業同志，這石灰弄不來，牆基和牆體強度上不去，後面的活兒不好幹啊！”老泥瓦匠張師傅急得直搓手。沒有石灰，就相當于蓋房缺了關鍵的“骨頭”，質量難以保證。
核心小組的碰頭會上，這個問題被擺在了桌面上，氣氛有些沉重。
“要不少放點？或者幹脆不用？”孫明試探性地問道。
“不行！”顧建業立刻否定，“石灰的作用無可替代！尤其是在地基防潮和牆體早期強度上！沒有它，我們蓋出來的房子，恐怕比原來的強不了多少，那就是勞民傷财！”他斬釘截鐵，在原則問題上毫不妥協。
“那那怎麼辦？”王大力也犯了難，“總不能去搶吧？”
顧建業皺着眉頭，手指輕輕敲擊着桌面，大腦飛速運轉。買不起，換不到，那就隻能自己想辦法！
他忽然想起了前世看過的一些資料，關于古代和一些偏遠地區自制“土石灰”的方法。雖然效果不如正規石灰窯燒出來的，但應急或者作為部分替代品，或許可行！
“我倒是有個法子，不知道行不行得通。”顧建業緩緩開口，“我聽說，有些地方會收集大量的河蚌殼、田螺殼或者其他貝殼，甚至是動物骨頭，把它們堆在一起，用大火長時間煅燒，也能得到類似石灰的粉末，可以用來砌牆抹灰。”
“燒貝殼？燒骨頭？”衆人聽得目瞪口呆，這簡直是聞所未聞！
“這這能行嗎？”李師傅也表示懷疑，“燒出來的東西能有石灰那粘性？”
“行不行，試試才知道！”顧建業眼中閃過一絲冒險的光芒，“咱們紅旗溝靠山，打獵的骨頭估計攢了不少吧？河灘上貝殼、螺蛳殼應該也能找到一些！發動大家去收集！越多越好！然後，我們建一個小型的試驗土窯，就用這些東西當原料，燒它個幾天幾夜！看看效果！”
這個想法實在太過異想天開，但看着顧建業笃定的眼神，再加上他之前創造的種種“奇迹”，衆人雖然将信将疑，最終還是決定“死馬當活馬醫”，試一試！
于是，一項“收集骨頭貝殼”的新任務又布置了下去。村民和知青們雖然不解，但出于對顧建業的信任，還是紛紛行動起來，翻箱倒櫃地找出積攢的獸骨，又跑到冰冷的河灘上，刨開冰雪尋找貝殼。
顧建業則親自帶着張師傅和幾個手巧的社員，在知青點附近選了一處避風的空地，開始研究搭建試驗性的小型煅燒土窯。他憑借着模糊的記憶和建築學原理，設計了一個結構簡單、但能保證較高溫度和較好通風的土窯雛形。