夜，深沉如鐵。
江建國坐在竈膛前的矮凳上，一言不發。竈膛裡沒有火，隻有一片冰冷的灰燼，像他此刻的心情。
那半截紅得妖異的辣椒，就靜靜地躺在他手心，仿佛一顆凝固的血滴，散發着危險而又緻命的誘惑。
他不知道這東西的出現，是福是禍。但他知道這個家再也經不起任何風浪了。
床上的蘇秀雲，在冷水和紅糖的作用下，已經沉沉睡去，隻是眉頭依舊緊鎖，睡夢中還時不時地發出一聲驚恐的呓語。
堂屋裡一片狼藉，碎裂的碗片，倒翻的桌椅，無聲地訴說着白日裡那場驚心動魄的混亂。
江建國将那半截辣椒用一塊破布小心翼翼地包好，藏進了貼身的口袋裡，然後他開始沉默地收拾屋子。他将桌椅扶正，把碎碗片掃到角落，又用抹布，一遍遍地擦拭着地上的水漬和湯汁，仿佛要将今天發生的一切都從這個家裡徹底抹去。
接下來的幾天，家裡籠罩在一種壓抑的沉默之中。
蘇秀雲醒來後，對那天發生的事情隻有一些模糊而恐怖的碎片記憶。她不問，江建國也不說。但那次“中邪”般的經曆，顯然在她心裡留下了巨大的陰影，她變得更加沉默寡言，看向江建國的眼神裡，也多了幾分深深的敬畏和依賴。
然而，江建國想息事甯人，麻煩卻自己找上了門。
蘇秀雲“瘋了”的消息，像長了翅膀一樣，很快就在十裡八鄉傳開了。流言蜚語，經過村口那些長舌婦的加工，變得越來越離譜。
有人說蘇秀雲是被她那兩個被趕出家門的兒女氣瘋的。也有人說是江建國這個當公公的心腸太狠，虐待兒媳，才把人給逼瘋了。
這些流言，自然也傳到了蘇秀雲的娘家——鄰村蘇家莊。
這天下午，江家那扇剛剛安生了幾天的院門，再次被人“砰砰砰”地拍響，那力道比上次錢家母子來時還要蠻橫幾分。
蘇秀雲正在院子裡洗着衣服，聽到這動靜，吓得手一抖，肥皂都掉進了盆裡。她臉色發白，不安地看向屋裡。
江建國放下手裡的活計，眉頭緊緊地皺了起來。他走到門口，拉開了門栓。
門外，站着三個人。
為首的是一個身材高大、皮膚黝黑的壯漢，約莫三十歲出頭，一臉的橫肉，眼神裡帶着一股不加掩飾的蠻橫和精明。他正是蘇秀雲的大哥，蘇大柱。
跟在他身後的是蘇秀雲的爹娘，一對看起來老實巴交，眼神卻滴溜溜亂轉的半大老頭和老太太。
“喲，妹夫在家呢？”蘇大柱皮笑肉不笑地開口，那聲“妹夫”叫得陰陽怪氣，他看也不看站在一旁，怯生生叫了一聲“哥”的蘇秀雲，徑直就帶着爹娘闖進了院子。
“聽說我妹妹前幾天瘋了？怎麼回事啊？”蘇大柱大馬金刀地在院子裡的石凳上坐下，一副興師問罪的架勢。
江建國眼神一冷，淡淡地說道：“小孩子家不懂事，吃了點不幹淨的東西，鬧了下肚子，已經好了。沒什麼大事。”
“沒什麼大事？”蘇大柱像是聽到了什麼天大的笑話，聲音猛地拔高了八度，“外面都傳遍了！說你江建國把人逼瘋了！我告訴你，我們蘇家的女兒，可不是嫁出去任人欺負的！”