黑虎山·山寨外圍
胡栓子趴在潮濕的山岩上，已經兩個時辰沒挪動了。雨水順着他的鬥笠邊緣滴落，在石面上彙成小小的水窪。
兩天前，他故意在山下酒館鬧事，被巡邏的黑鴉幫喽啰當作落魄镖師抓上山。一頓毒打後，匪徒們信了他編的故事——一個被镖局開除的镖師，想投靠黑鴉幫混口飯吃。
"看你這身闆，倒是塊材料。"當時審他的疤臉頭目咧嘴一笑，露出滿口黃牙，"不過想入夥，得納個投名狀。"
胡栓子假裝猶豫，最後"勉強"答應去地牢拷問一個被抓的镖師。那镖師遍體鱗傷，已經神志不清，卻仍咬死不說镖隊押送的東西在哪。
"硬骨頭多着呢。"疤臉啐了一口，"前幾日有個镖師更倔，大當家親自審了一夜，才吐露半句"
胡栓子心頭狂跳，面上卻不顯："什麼镖這麼要緊？"
"不該問的别問！"疤臉突然變臉，狠狠抽了他一鞭子，"去，把地牢的糞桶倒了！"
就這樣，胡栓子借着倒糞桶、送飯的由頭，摸清了山寨大半布局。前寨住着普通匪徒，後山禁地關押重要犯人，而中間最大的洞穴就是大當家居所。
雨越下越大，胡栓子借着雨聲掩護，悄悄向關押林大山的後山摸去。據他觀察，每日子時和午時守衛會換班，有半刻鐘的空檔。
"黑水"一個微弱的聲音突然從附近石縫中飄出。
胡栓子渾身一僵，循聲望去，發現山壁上有個不起眼的洞口，聲音就是從裡面傳出的。
"不是河是井"
這聲音！胡栓子心頭劇震——雖然嘶啞得不成樣子，但那确實是林大山的聲音！
他正欲靠近，身後突然傳來腳步聲。胡栓子迅速滾入一旁灌木叢，隻見兩個黑衣人押着個書生模樣的人走向洞口。
"韓大人派你來也沒用。"一個黑衣人冷笑道，"那镖師嘴硬得很，連自己女兒都不顧了。"
"女兒？"書生皺眉。
"可不？大當家派人去清柳村了，說要把他小女兒抓來"黑衣人淫笑着比劃了個下流手勢。
胡栓子血液瞬間凝固。小滿！他們要對小滿下手！
就在他分神的刹那，一根樹枝在身下斷裂，發出清脆的"咔嚓"聲。
"誰？！"黑衣人厲喝，同時抽出了腰刀。
胡栓子知道躲不過了，索性一躍而出，手中短刀直取最近那人的咽喉。黑衣人猝不及防，應聲倒地。另一人剛要喊叫，胡栓子一個箭步上前，刀光閃過，那人捂着噴血的脖子栽倒。
書生吓得癱軟在地："壯士饒命！我隻是個送信的！"
胡栓子一把揪住他衣領："送什麼信？給誰？"
"給給黑鴉幫大當家"書生哆嗦着從懷中掏出一封信，"韓大人說說若問不出密文，就"