"哈哈哈，能有什麼準備，咱們押上貨物買點幹糧馬上上路了。”張水的大嗓門随即說道。
“早啊，老夥計。"張水在旁邊順手抓了把豆餅喂馬，"今天可得賣力些。"
馬兒親昵地蹭了蹭他肩膀，嚼豆餅的聲響混着後院漸漸嘈雜的人聲——镖隊其他人也陸續到了。顧镖頭的聲音從庫房傳來："都精神着點！這趟貨金貴，出了岔子咱們全得喝西北風！"
林大山收刀入鞘，走向正在裝車的衆人。七輛镖車排成一列，中間那輛格外顯眼——車上不是常見的貨箱，而是一個三尺長、一尺寬的鐵匣，用三道銅鎖封着，外面還裹了層油布。
"這啥寶貝？"趟子手小李好奇地想摸，被顧镖頭一巴掌拍開。
"手欠是吧？"顧镖頭瞪眼，"總镖頭說了，這匣子不許碰、不許問、更不許開！從今兒起，我和老錢輪流貼身守着，睡覺都得抱着！"
衆人哄笑起來，但林大山注意到顧镖頭眼神異常嚴肅。走镖這幾個月來，他還是頭回見镖頭這麼緊張。
裝車完畢，顧镖頭開始分派任務："老錢打頭陣，小李趟路，大山和水哥護右翼，我和剩下的人守左翼跟後路。"又特别叮囑，"記住，逢山莫入，遇林莫停，三天内趕到清風驿！"
衆人齊聲應了。林大山檢查了一遍随身的家夥——腰刀、匕首、繩索、水囊，還有镖局給準備的幹糧包。臨行前，他摸了摸懷裡秀紅塞給他的平安符，那是個用紅繩編的小葫蘆。
"列隊！出發！"
随着顧镖頭一聲令下，七輛镖車緩緩駛出镖局大門。街上早起的商販見了，紛紛讓道。賣炊餅的王老漢笑着招呼："小李哥，又出遠門啊？"
李鐵軍抛給他兩個銅錢："老規矩，回來吃你家的肉餅！"
第一天安全度過。
第二天午時·官道茶棚
日頭漸毒，镖隊在一處茶棚歇腳。這是官道上老孫頭開的鋪子，專做行旅生意。林大山一行是熟客，剛下馬，老孫頭就提着茶壺迎上來。
"顧镖頭！有日子沒見啦！"老孫頭邊倒茶邊打量镖車，"喲，這次貨不多啊？"
顧镖頭接過茶碗，不動聲色地擋住他視線："少打聽。老規矩，兩壺茶，十斤草料，再切五斤醬牛肉。"
林大山蹲在镖車旁啃幹糧，眼睛卻時刻掃視着四周。官道上人來人往，有推獨輪車的貨郎，騎驢的書生，還有幾個衣衫褴褛的流民。其中有個跛腳老漢一直往镖隊這邊張望，見林大山看過去，立刻低頭走開了。
"看什麼呢？"張水湊過來問。
林大山搖搖頭："沒事。"但他還是起身繞着镖車轉了一圈，确認鐵匣無恙。
茶足飯飽，镖隊繼續趕路。林大山和張水騎馬護在右翼，與镖車保持三丈距離。這是行規——太近遇襲來不及反應，太遠又照應不到。
"大山哥，"張水突然壓低聲音，"你覺不覺得這次镖有點怪？"
林大山瞥了他一眼："怎麼說？"
"那鐵匣子，我搬的時候估摸着也就二十來斤重。"張水皺眉，"什麼寶貝這麼輕，值得三十兩銀子護送，我原以為是什麼寶貝呢？"
林大山其實也納悶，但镖行規矩就是不問貨："少琢磨這些。把招子放亮點，前面要過野豬林了。"
野豬林是段險路，兩側密林叢生，極易埋伏。趟子手小李早已提前去探路，此刻正在林口打手勢——安全。
镖隊快速通過密林段，林大山的手始終按在刀柄上。直到出了林子，看見遠處清風驿的旗子，他才松了口氣。