午時剛過，常來看帶下病的王嬸來了。這是個四十出頭的婦人，面色萎黃，走路時總不自覺地揉按小腹。鄭掌櫃示意林小草和周清荷還有王二狗他們在屏風後觀看，自己則坐在簾外診脈。
"伸出舌頭。"鄭掌櫃隔着紗簾吩咐。林小草透過屏風縫隙，看見王嬸的舌苔白厚膩滑，邊緣還有齒痕。
周清荷小聲在她耳邊道："脾虛濕盛，該用參苓白術散加減。"
林小草卻微微搖頭："她眼下青黑，指甲泛白，怕是還有血虛。"說着翻開《婦人方》，指給周清荷看這一段："婦人諸症，必問經期"
果然，鄭掌櫃正在詢問王嬸的月事情況。診斷完畢後，他竟破天荒地讓林小草來開方子。
林小草深吸一口氣，提筆寫下：黨參、白術、茯苓健脾祛濕，又加了當歸、川芎補血活血，最後佐以少量黃柏清下焦濕熱。寫完後，她忐忑地将方子遞給鄭掌櫃。
老人掃了一眼，竟未作修改，直接交給藥童去抓藥。"辨證尚可。"他隻說了這麼一句，但對林小草而言，這已是莫大的肯定。
周清荷滿是揶揄看着她，眼裡滿是欣喜。兩人正要去後院用午飯，然後送周清荷回家，卻聽見藥櫃那邊傳來争吵聲。
"這茯苓分明摻了假！"王二狗的大嗓門震得藥罐嗡嗡響，"表面看着白，掰開裡面全是澱粉！而且味道也不對。"
林小草和周清荷對視一眼，快步走過去，看見王二狗手裡掰開的茯苓塊斷面确實異常光滑，沒有天然茯苓應有的紋理。林小草接過聞了聞，又用指甲刮下少許嘗了嘗，眉頭立刻皺了起來："這不是澱粉，是米粉和石膏粉混的。"
鄭掌櫃聞訊趕來，臉色陰沉得可怕："這批藥是誰驗收的？"
藥童戰戰兢兢地指向王順："是、是王師兄"
王順漲紅了臉："我、我哪知道這些門道！看着都一樣"
"混賬！"鄭掌櫃怒喝一聲，"行醫用藥，性命攸關！你平常的眼力去哪了？"他轉向王二狗，"二狗，你怎麼看出來的？"
王二狗老實回答："真茯苓斷面有松根紋路，味微苦後甘。這個太甜，還帶着米香。"其實這是農家孩子的常識——他小時候常跟着父母去集市，見過太多摻假的把戲。
鄭掌櫃深深看了她一眼，對王順厲聲道："今日起，你隻負責碾藥，三個月内不許碰藥材驗收！"又對林小草說，"往後藥材進出，你與王二狗一同把關。"
王順眼中閃過一絲怨毒，但在鄭掌櫃面前不敢發作，隻得低頭稱是。林小草卻注意到他轉身時，拳頭攥得發白。
午後，趁着看診間隙，林小草和周清荷躲在後院的銀杏樹下研讀《婦人方》。周清荷原本就不想回去，現下留下來跟小草學習很開心。她想和小草一起在藥鋪學習，不知道為什麼，她對小草一見如故，哪怕知道他是男子也忍不住想要親近。金黃的葉子不時飄落，落在書頁上，像一枚枚天然的書簽。
"其實王順挺可憐的。"周清荷突然說，"他爹是縣衙的書吏，一心想讓兒子考功名，偏生他隻愛學醫，被趕出家門後才來當學徒。"
林小草有些驚訝："小姐怎麼知道這些？"