午後的陽光斜斜地照進回春堂的診室，在青石地闆上投下斑駁的光影。林小草輕輕推開診室的門，看見一位年輕婦人已經端坐在屏風後的矮凳上。婦人約莫二十出頭，穿着半舊的藕荷色衫裙，雙手緊緊絞着一方繡着梅花的帕子，指節都泛了白。
"夫人安好。"林小草放輕腳步走近，聲音溫和得像拂過水面的春風，"在下是回春堂學徒林小草，請容我為夫人診脈。"
她剛要伸手，婦人卻像受驚的兔子般猛地縮回手腕，帕子都掉在了地上。"能能不能換那位女大夫？"婦人怯生生地指向剛進門的周清荷，眼神閃爍不定。
林小草的手僵在半空，指尖微微發顫。她下意識摸了摸自己的臉頰——是不是哪裡露出了破綻？裹胸布明明纏得很緊，臉上也抹了竈灰
王二狗恰在此時端着消過毒的銀針走進來，聞言愣在門口，黝黑的臉龐頓時漲得通紅。他手足無措地站在那裡，銀針在托盤上發出輕微的碰撞聲。
周清荷款步上前，月白色的裙裾拂過地面，發出細微的沙沙聲。"夫人放心，"她溫婉一笑，眉眼彎成新月，"他們都是李大夫的親傳弟子，醫術都很精湛。"
婦人卻固執地搖頭，聲音細若蚊呐："我我家相公不喜"話未說完，眼眶已經紅了。
診室裡的空氣仿佛瞬間凝固。林小草深吸一口氣，指甲深深掐進掌心，卻還是保持着得體的微笑，默默退到一旁。她看見王二狗低着頭快步退出診室，背影透着說不出的落寞。
周清荷輕輕歎了口氣，在診案前坐下。她将脈枕推到婦人面前，動作輕柔得像對待易碎的瓷器。"夫人請伸手。"
整個診療過程安靜得可怕。林小草站在藥櫃旁，機械地整理着藥材，耳朵卻不由自主地捕捉着每一個細微的聲響——周清荷指尖輕叩桌面的聲音，婦人偶爾的輕咳，還有窗外不知誰家孩童的嬉鬧聲。
"經期腹痛多久了？"周清荷輕聲詢問。
"有有半年了"
"可會腰酸？"
"嗯"
"平日睡眠如何？"
一問一答間，林小草已經在心中拟好了藥方：當歸、川芎、香附但她随即想到，若是自己診脈，定會發現婦人指甲發青，這是氣滞血瘀之象，當加桃仁、紅花
"小草。"周清荷的呼喚打斷了她的思緒，"取三錢當歸，二錢香附"
林小草連忙應聲，手腳麻利地抓藥稱量。她的動作精準得像是本能，心裡卻翻湧着說不出的滋味。藥碾碾過藥材的聲音在寂靜的診室裡格外刺耳。
夕陽西沉時，李大夫外出看診歸來。聽完三人的彙報，老醫師撫着長須，将三人帶到後院。院角的野菊開得正盛，在晚風中輕輕搖曳。
"今日之事，有何感想？"李大夫的目光掃過三個年輕人，最後停在王二狗身上。
王二狗憋紅了臉，拳頭攥得咯咯響："她們"他的聲音像是從牙縫裡擠出來的，"我們明明一心救人，她們卻"
"她們沒錯。"李大夫突然打斷，聲音平靜卻不容置疑，"婦人忌諱，自古有之。你們可知道為何自古女醫稀少？"
林小草低着頭，看着自己的鞋尖。鞋面上還沾着早上去鄉下看診時蹭上的泥土。
"不是因為女子學不會醫術，"李大夫繼續道，"而是因為這世道給女子設了太多枷鎖。"他轉身走向藥櫃，取出一卷泛黃的絲線，"從今日起，你們要學習這個。"
陽光透過窗棂，照在那卷陳舊的絲線上。絲線泛着柔和的光澤，上面隐約可見細小的結節，記載着無數次的練習與使用。
"這是"周清荷好奇地接過絲線。
"懸絲診脈。"李大夫的眼中閃過一絲追憶，"我年輕時，曾為一位官宦小姐治病。閨閣女子，連面都不能露，全靠這絲線傳遞脈象。"