秦婉不疾不徐地道出她的意圖：“我有一樁交易，希望與朱家的主事人詳談，若能達成協議，我保證能讓朱家商号在京中的名聲保持十年不衰。若不成，也隻是我多慮了，對貴主不會有絲毫影響。”
掌櫃聽後，略顯遲疑。
這時，秦婉從袖中取出一串由韓媽媽自宮中帶回的精緻手撚，言道：“這是昨兒皇上剛賜予我的，麻煩你替我交給你們主子，看看她是否喜歡？”
掌櫃望着那串非同尋常的手撚，内心震撼。
這手撚他們店鋪曾多次接到權貴預訂。
他曾經好奇地探究，為何衆多權貴都偏愛這種青玉質地，顔色一緻的手撚，得到的答案是，也許這些權貴曾在某位“尊貴者”手中見過，所以才渴望擁有同樣的物品。
而今，老太太手中的，竟是來自皇上的親賜，一切疑問豁然開朗。
掌櫃連忙跪下，行禮道：“老太太請移步樓上品茶，小的這就去請我家姑娘過來。”
掌櫃領着秦婉至二樓的雅間，然後迅速退下。
秦婉回味着“姑娘”二字，意識到這不僅僅是一間店鋪屬于朱家陪嫁，連店裡的人員都是朱家的家仆。
這一發現讓她心中的疑慮減輕了不少。
不久，朱氏匆忙趕來。
她約莫三十歲上下，容顔秀麗，烏黑的發絲深邃，一身華麗的服飾讓人眼前一亮。
雖因快步上樓稍顯氣喘，但她的眼神明亮而堅定，沒有半點哀愁之色。
盡管得不到丈夫的寵愛，她依然自尊自愛，不曾讓自己沉溺于自我憐憫之中。
朱氏開口，語氣中帶着歉意：“老太太，請原諒我來遲了，家離這裡有點距離，讓您久等了。”
秦婉則溫柔以待，笑容中滿是包容：“三夫人辛苦了，我們坐下慢慢談。”
朱氏立刻落座，面對韓媽媽時，顯得有幾分拘謹。
秦婉察覺到這一點，便對韓媽媽說：“你先去照顧大姑娘吧。”
韓媽媽點頭應允，随即退了出去。
韓媽媽離開後，秦婉直入主題：“三夫人以聯姻之名進入李家，卻似乎身處一座無形的囚籠，既不過問李家家事，也不關心三老爺的側室，這樣的婚姻，倒不如早日結束。”
朱氏坦誠相告：“我也願意如此，隻是老太太有所不知，李家曾幫助朱家獲得了宮廷香料和花露的采辦權，李家從中獲取了三成的利益。”
“若兩家關系破裂，李家勢必會吞并剩下的七成股份，這是我至今按兵不動的原因。”
秦婉接話：“但拖延下去，等到三房換了主人，那剩下的七成股權最終也會落入李家之手，我這樣說，是否有錯？”這一席話，直指要害，讓空氣中彌漫着一種難以名狀的緊張與期待。
朱氏的眼神中透露出一絲黯然，她輕輕地點了點頭。