周堂被突如其來的動靜驚醒，剛欲起身，一股刺骨的寒意突然從頸部傳來，冰冷的刀刃已經貼近肌膚，讓他不敢輕舉妄動。
緊接着，房間内燈火通明，白铎手持鋒利的匕首緊緊貼在周堂的咽喉上：“周大人，我們是奉旨來問話的，實話實說即可。”
周堂的喉嚨一陣幹澀，強作鎮定地問道：“總管有什麼想要詢問的，請講。”
白铎微微一笑，眼中閃過一抹不易察覺的贊賞：“很好，你還算識時務。”
“皇上命令我來問你，那本賬冊究竟是誰給你的？”
周堂目光一凝，心中暗自思量，這一天終于還是來了。
他們的陛下，并非昏庸之輩，反應速度之快，遠遠超出了他的預料。
就在周堂猶豫之際，白铎手中的匕首又悄然深入了幾分，鮮紅的血絲緩緩滲出，那刺痛感讓他不得不迅速做出選擇。
“是是秦垣給我的。”周堂最終還是選擇了坦白。
白铎面色驟變，聲音不自覺提高了幾分：“你說什麼？”
周堂見周圍人皆是一副震驚的模樣，内心反而漸漸平靜下來，緩緩說道：“官員任命曆來需要吏部的文書公告，這是常識。”
“這次的變故，其實早有預兆。”
白铎收起手中的折扇，臉上浮現不悅之色：“周大人既然早就看出端倪，為何直到今天才提及？”
周堂苦笑，顯得頗為無奈：“實在是因為聽說秦垣欲為孫家翻案，心中的疑惑這才解開。”
白铎聞言，冷哼一聲：“此事我會向皇上禀報。”
“周大人，你是科舉出身，能在京城立足憑借的是真才實學，萬不可凡事皆以田府為先。據我所知，大人并不是依附于人的角色。”
周堂恭敬地點了點頭：“總管的教誨，我謹記于心。”
白铎随即帶着審訊的結果，急匆匆返回皇宮。
聖上已等候多時，見白铎歸來，迫不及待地詢問：“幕後之人是何人？”
白铎略作停頓，最終吐出一個名字：“秦垣。”
皇帝似乎早已有所預料，嘴角勾起一抹冷冽的笑：“果然不出所料。”
次日清晨，早朝完畢，皇帝單獨召見了蜀王。
肩負新使命的蜀王精神抖擻，滿面春風。
皇帝見狀，笑容裡藏着幾分欣慰：“承擔重任，自然會意氣風發。”
“但婚姻大事，為何不早日籌辦？”
蜀王眉頭微皺，答道：“田府之事尚未解決，兒臣也不知該如何催促。”
皇帝神色略顯不悅：“太子有幕僚相助，你們為何不能？”
“在朝堂上，找幾個有分量的人站出來發聲，迫使他們翻案。若到時孫家依舊咬定田府不放，朕自會出面調解。”
蜀王驚喜交加，不敢相信自己的耳朵：“父皇此言當真？”