甯遠堂内，許遠細緻地為秦婉剝着瓜子，同時詳細叙述早朝的種種紛争：“謝昆暗中調動五百兵馬，竟是對平民百姓下手，惹得皇上震怒，下令要嚴懲其九族。”
“蜀王殿下則指出，真正的幕後黑手乃是秦溟。然而秦溟隻是一介布衣，怎會有此等能力？蜀王言下之意，懷疑是徐首輔私下勾結黨羽所為。”
“太子聽後不悅，當場與蜀王起了争執。”
“群臣紛紛為秦垣求情，頌其近年來的功績。”
“皇上失去耐心，直接詢問秦垣，是否認為秦溟該死？”
“秦垣雖承認秦溟理應受罰，卻也提出質疑，秦溟身為平民，如何有調動兵馬的權限，推測謝昆或是受人操控，或是遭人威脅。”
“加之宋大人呈上的證詞，諸多官員順勢将矛頭指向了劉澤，借此為秦垣争取到了喘息之機。”
“不過，秦溟的命運看來已成定局。”
秦婉聽完，淡然一笑，“秦垣失一子雖痛，但不至于崩潰。至于溫殷殇入主京衛營，他自然會意識到這背後有王府的影響。”
許遠聞言，急切問道：“那老奴是否應回禀皇上，請求增派侍衛保護王府？”
秦婉輕輕搖頭，“他尚不敢明目張膽對我們出手。”
“劉澤的隕落已讓他人心惶惶，官員們表面上順從，實則心生忌憚，對他不再有昔日的信任。”
“他正忙于穩固人心，不過是些不登大雅之堂的手段。”
許遠小心探詢：“那老夫人已有應對之策？”
秦婉笑而不語，意味深長地道：“我們撒下的網，是時候收緊，看看能收獲多少魚兒了。”她的言辭中充滿了信心與謀略，仿佛一切盡在掌控之中。
“你，是否好奇，自己在這場博弈中，究竟能撈取多少利益的果實？”
夜風輕拂，許遠的臉上閃過一絲愕然，随即輕輕搖首。
如果不是老夫人的提醒，他幾乎快要遺忘那個曾經萦繞心頭，卻又逐漸模糊的承諾。
此時，夜幕已深，月隐星沉，燕驸馬的莊院内燈火搖曳，秦垣與一群身影聚攏在溫暖的爐火旁，密謀策劃。
窗外，寒風呼嘯，而屋内，氣氛緊繃如弦。
戶部尚書郭永長，雙手不安地相互搓磨：“那清溪村的地界劃分，竟然告吹，據說将交由盧青之手，改建書院。這消息，真是令人頭疼。”
“更為棘手的是，聖上親自下令，命陸尚大人徹底調查興旺街的土地侵占事件，誓要挖出背後的真相，查明為何區區兩千畝的地，竟在一夜之間膨脹成六千畝！”
“這樣查下去，誰能全身而退？我看，聖上這是鐵了心，要與我們為敵啊！”
話音落下，室内一片沉寂，唯餘炭火噼啪作響，似乎也在為他們的命運感到唏噓。
禮部尚書高策目光掠過一言不發的秦垣，聲音低沉：“這究竟唱的是哪一出？”
“聽說，劉澤那裡藏着一本記錄我們投資的賬冊。今日，宋鳴接旨，對劉府進行了搜查，但至今仍無果。”
“一旦那賬本曝光，清溪村之事，我們就成了背後的那隻看不見的手，逃脫不了幹系。”這番話如冷水澆頭，衆人面色皆是一變，焦急與恐懼交織。
“那賬本究竟是何方神聖的傑作？真是糊塗至極！”一人憤慨道。