紫禁城之内，随着登聞鼓的轟鳴，皇上立刻派遣心腹時全前往查看。
不多時，時全帶着遍體鱗傷的孫鴻歸來，小心翼翼地禀報道：“微臣到達之時，守衛登聞鼓的侍衛已對他實施了二十杖之刑。”
孫鴻趴在地上，背脊到臀部的疼痛令他幾乎無法承受，他強忍淚水，擡頭望向高高在上的皇上，淚水順着眼角滑落。
“皇上，不怪他們，這是我應有的懲罰。”他聲音哽咽。
皇上從禦座後緩緩起身，滿臉詫異：“何時你也有這份自知之明了？”
聽到這話，孫鴻再也忍不住，失聲痛哭，仿佛心中的委屈終于找到了宣洩口。
皇上目睹此景，轉而望向一旁同樣困惑的時全。
“二老爺，有什麼冤屈你就說吧，何必哭呢？”時全不解。
“你不說明白，皇上想為你主持公道也是有心無力啊。”
孫鴻擦去淚水：“懇請皇上徹查秦垣貪腐一案。他表面上要于興旺街建書院，實則借機中飽私囊，其門生、姻親、下屬等，參與人數接近百人，僅我知道的，今日就涉及二三十人。涉及的銀兩，至少有幾十萬兩之巨。”
“如此貪婪無度之人，怎配立足朝堂，做百官之楷模？”
皇上面色嚴峻，未曾料到這驚人秘密竟由看似憨厚的孫鴻揭開。
“你有何證據？”皇上質問。
孫鴻迅速抹去淚水，表情肅穆：“證據我有。”
“在驸馬府中工作時，那些官員因無處讨債，紛紛找上門，我均一一記錄。賬本雖然不在手，但内容我已熟記于心，随時可以默寫。”
“皇上下旨按那份名單捉拿問訊，真僞立判。我還願意出庭作證。”
皇上向時全遞了個微妙的眼色，時全會意，立即準備好了筆墨紙硯，置于孫鴻面前。
孫鴻趴在地上，一筆一劃，字字千鈞，一氣呵成地書寫着名單。
待到完畢，皇上接過審視，眼神逐漸變得犀利。
皇上低沉的聲音回蕩在大殿之中：“可曾想過，若此事與他們無關，你便是誣告，按律當街受杖責百下。”
孫鴻毅然決然地道：“孫鴻雖九死其猶未悔，隻願陛下您洞若觀火，明辨忠奸，掃除朝中陰霾，還我大好河山一片清平。”
皇帝輕輕一揮手，将那厚重的名冊遞向身旁的時全，聲音沉穩卻帶着不容置喙的威嚴：“時全，速速将此名冊送至宋鳴大人處，依據其上所列之名，即刻緝拿歸案，不得延誤。”
時全俯首，雙手恭敬接過名冊，未有多言，轉身間已快步離去。
“陛下不欲親自主持此案審理？”
皇帝輕輕瞥了孫鴻一眼：“你現下應以自身安危為重，處理好你的傷口才是。”
“如此興師動衆，朕豈能置身事外？”
皇帝心中不僅計劃着親自審理，更是醞釀着一場欲擒故縱的好戲。
對于如劉澤這般頑固愚鈍之人，皇帝深知，隻需稍加時日，其嘴硬的防線便會土崩瓦解。
孫鴻聽見皇帝如此安排，勉強笑道：“些許皮肉之傷，不足挂齒。”
可正當他試圖調整姿勢時，唇邊抽搐着，艱難地吸了一口氣，顯露出忍痛的模樣。