夏日的北大荒，傍晚時分燥熱終于退去一絲，空氣裡卻還殘留着白日裡被太陽烘烤過的泥土和青草氣息，黏糊糊地貼在皮膚上。
霍華帶着一身訓練場上的塵土回來，汗濕的軍綠色背心緊貼着寬闊的脊背，勾勒出虬結有力的肌肉線條。他徑直走向院子角落那個用木闆和油氈布草草搭起來的“洗浴間”。
嘩啦啦的水聲很快響起，單調地敲打着寂靜的暮色。
屋門吱呀一聲又被推開一條縫。
明昭悄無聲息地站在門口，懷裡還抱着霍華今天剛給她從城裡新華書店帶回來的一本厚厚的《機械原理》。
她的視線穿過門縫，精準地落在那個被簡陋木棚遮擋了大半的身影上。
霍華背對着門口，正低着頭沖洗。昏黃的光線勉強透過油氈布的縫隙，勾勒出他肩背緊繃的線條，古銅色的皮膚上水珠滾落，滑過深深凹陷的脊柱溝，沒入腰間随意系着的軍綠色長褲。
那背脊的肌肉随着他掬水的動作微微起伏，蘊藏着一種純粹而原始的力量感。
明昭的眼睛一眨不眨，像最精密的掃描儀，細細捕捉着每一塊肌肉收縮舒張的軌迹，水流沖擊皮膚時飛濺開的水花弧度，甚至那水珠順着緊窄腰線滑落的速度。
她的眼神裡沒有羞澀，沒有欲望，隻有一種近乎純粹的、對陌生生物構造與物理運動模式的探究興趣。
在聯盟科學院，她看過無數更複雜精密的機械構造圖，但眼前這副血肉之軀的動态力學表現，卻帶着一種粗糙的生命力，讓她感到一種奇異的、甚至想要親自上手觸摸的“未知”。
霍華猛地甩了甩濕漉漉的寸頭，水珠四散飛濺。
幾乎是同一瞬間，他那屬于頂尖軍人的、近乎野獸般的直覺捕捉到了那道專注的幾乎要在他背上燒出洞來的目光。
他倏然轉身。視線在暮色與水汽中猝不及防地撞上。
霍華的身體瞬間繃緊，像一頭蓄勢待發的獵豹，眼神銳利如刀，掃向門口。
當看清是明昭時，那股淩厲的殺氣才如同潮水般退去，隻餘下深深的無奈和一絲不易察覺的窘迫。
“昭昭？”他低沉的聲音帶着水汽的沙啞，下意識地用毛巾擋住了精壯的胸膛，動作顯得有些笨拙，“站那兒幹嘛？水汽重。”
明昭依舊抱着書，眼神坦蕩得如同初生的幼獸，直勾勾地看着他沾着水珠的胸膛和壁壘分明的腹肌，甚至還微微歪了歪頭，似乎想換個角度觀察得更清楚些。
那目光純粹地讓霍華心頭發緊，又莫名地竄起一股邪火。
他幾個大步跨出那簡陋的淋浴範圍，帶起一片水漬。
高大的身影瞬間籠罩在明昭身前，帶着剛沖洗完的、濃烈的皂莢氣息和蒸騰的熱氣。
明昭下意識地退了一小步，後背輕輕抵在門框上。
霍華沒說話，隻是擡起一隻還帶着濕意和水汽的大手，帶着不容拒絕的力道，輕輕捂住了明昭那雙清澈的過分、此刻卻顯得格外“危險”的眼睛。
掌心下的睫毛微微顫動，像受驚的蝶翼，掃過他的皮膚，帶來一陣細微的癢意。
“好孩子，”霍華的聲音低沉得如同耳語，帶着一種自己都沒意識到的、被逼到角落的沙啞和克制，“是不能這麼盯着男人看的。”