三個時辰前，天青閣拍賣會。
一萬八千靈石的競價狠狠鑿進角落裡李彪的心底。
他的臉色由競價時，孤注一擲的潮紅，瞬間褪為慘白。
拍賣師“成交”的槌音落下，宣布歸屬時，李彪感覺自己的魂魄也似被那槌聲敲散了部分。
他身旁的同行，五長老夏志骞眉頭緊鎖，目光複雜地掃過李彪。
李彪能清晰讀出那目光中的含義：你看到了吧？這就是現實！家族有難處，資源必須用在刀刃上！
他先前在議事堂為夏成修據理力争、言家族興衰需能者居之的激昂，此刻在一萬八千靈石的金光耀眼下，顯得如此蒼白可笑，更像是為自己争取無果的蒼白注腳。
李彪猛地低下頭，胸腔裡似有千萬隻螞蟻在啃噬、在撕咬，憋悶不已。
“一萬八千靈石若當初沒有那樁事，沒有夏景行橫插一手，這原本該是我的！是我的築基之路！”
那份早已壓抑在心底對命運不公的怨怼，對自身時運的嫉恨，此刻如同被投入火油，轟然炸開。
一股腥甜之氣直沖喉頭，被他死死咽下。
他隻覺得，自己多年來為家族出生入死積累的功勞苦勞，在這一萬八千靈石面前，被踐踏得一文不值。
道心之上，悄然裂開第一道細微卻猙獰的縫隙。
拍賣結束，天青坊市門口依然人聲鼎沸。
李彪心情郁結，行至坊市出口附近的“青葫”酒館，腳步不由自主慢了下來。
這裡向來聚集着散修和各路消息靈通人士，喧嚣與靈酒氣息混雜。
就在他走過酒館側窗時，一陣刻意拔高的，極為熟悉的談笑聲傳入他耳中。
“哈哈哈，一萬八千靈石！那群土鼈，掏空家底怕也湊不出這筆巨款吧？”
“可不是麼！我們王家長老隻是略施小計，就讓他們幹瞪眼！瞧瞧。那三枚紫心築基丹，啧啧，成色多好！”
“便宜那些落魄家族老鬼？做夢！長老說了，就是要用靈石砸斷他們這些落敗家族的念想！”