“聽說被‘上铐教育’了一番，還要罰款？”
“這不，也隻能忍氣吞聲，屁都不敢放一個！”
“過江的龍，它壓不住盤踞多年的地頭蛇！沒那根基，沒那狠勁兒，誰來都白搭！”
“可不是嘛，”第一個沙啞的聲音附和着，語氣裡滿是宿命般的認同，“不是本土長起來、根深葉茂的狠角色，誰能鎮得住這場面？難喽！”
一直埋頭啃碗裡花生米的一位中年男人突然擡起頭，眼睛掃視了一圈周圍，聲音壓得更低了幾分：“這盤棋下頭坐莊的都是本地王！”
“那些外來的人甭想号脈，門都摸不着！”
“老闆娘，再來瓶啤酒！”粗粝的聲音高聲招呼着。
蘇梅娟應了一聲，拿着啤酒快步送過去，臉上堆着笑，目光卻飛快地掃了一眼窗邊獨自吃飯的江昭甯。
當她的視線與江昭甯無意間擡起的目光短暫相接時，江昭甯清晰地捕捉到，那笑容瞬間凝固了一下，眼神深處掠過一絲難以名狀的複雜情緒——像是警惕，又像是某種無聲的告誡。
她迅速移開視線，放下啤酒，轉身快步走回了櫃台後面，仿佛那裡才是安全區。
江昭甯慢慢地放下筷子。
胃裡的食物像冰冷的石塊，沉甸甸地墜着。
牆角那桌肆無忌憚的議論，像無數根細密的針，反複紮刺着他的神經。
盤子裡的菜？被擠走的前任？忍氣吞聲？地頭蛇？
每一個詞都尖銳無比，将他先前所有的隐忍、所有的觀察、所有的推測，以一種最粗粝、最市井的方式串聯起來，錘打成型。
他端起桌上那杯免費的、渾濁的劣質涼茶，搪瓷杯壁刺激着掌心。
他需要這杯涼茶水來壓下胸腔裡翻騰的怒意和寒意。
他湊近杯口，慢慢地啜飲了一口。
茶水苦澀，帶着一股濃重的土腥味和漂白粉的氣息，順着喉嚨滑下。
這，非但沒有澆滅心火，反而像倒進熱油的一滴水，激起了更猛烈的煎熬。
“不是本土長起來、根深葉茂的狠角色，誰能鎮得住這場面？”
這句話如同魔咒，在他腦海中反複回蕩。
劉世廷，李國棟他們代表的，就是那所謂的“根深葉茂”？就是那盤踞一方、無人敢撼的“地頭蛇”？