就像一群貪婪的碩鼠，在暗中，瘋狂地啃食着大唐的國庫根基！
“孤敲詐了北方世家，得了幾十萬貫，便沾沾自喜。可與這江南的‘鹽利’相比，簡直是九牛一毛！”李承乾的聲音，變得冰冷刺骨。
“北方世家，控制的是‘人’與‘地’，他們想要的是名望和政治權力。而江南的這幫人，他們控制的，是‘錢’與‘貨’，他們想要的，是能與國庫分庭抗禮的經濟實力！”
馬周聽得心驚肉跳。
太子殿下，恐怕又要有什麼驚天動地的大動作了。
“馬周。”李承乾的目光，變得銳利如刀。
“臣在！”
“孤要你，立刻從你監察禦史的舊部中，挑選十名最可靠、最精明，也最不為人知的寒門子弟。”
“孤要他們，立刻南下，趕赴揚州！”
“他們的任務，不是去查案，不是去抓人。”李承乾頓了頓，一字一句地說道，“是去給孤，當‘商人’！”
“商人？”馬周徹底懵了。
“不錯，商人。”李承乾從書案的暗格中，取出了一沓設計精美的紙質憑證。
那憑證的樣式，與之前的“勸農債券”，有幾分相似，但上面的文字，卻截然不同。
赫然寫着——“大唐皇家鹽業憑引”，簡稱“鹽引”。
“孤，要廢除現有的‘官運官銷’制度！”李承乾的聲音，充滿了不容置疑的決斷！
“從今往後，朝廷，隻負責一件事——收稅！”
“鹽場産出的所有鹽，在出場之前，都必須由鹽鐵司的官員，進行稱重、計稅。稅率，暫定為三成。”
“凡是繳納了鹽稅的鹽，便可獲得一張對應數量的‘鹽引’。持有此‘鹽引’者，便可自由地，将食鹽販運至大唐的任何一個州、任何一個縣，進行銷售！其售價，由市場自行決定！”
馬周的大腦，嗡地一聲，幾乎要停止運轉。
他被太子這個這個堪稱“改天換地”的構想，徹底震傻了！
這這是要将大唐立國以來，最重要的一項國家專賣制度，徹底推倒重來！
“殿下！此事此事萬萬不可啊！”馬周失聲勸阻，“鹽鐵專賣，乃是國本！若是放開鹽禁，讓商賈自由販運，那那豈不是将國家的經濟命脈，拱手讓人？”
“一旦那些鹽商大賈，聯合起來，囤積居奇，操控鹽價，屆時，天下百姓，将深受其害！其禍之烈，不下于一場大災啊！”
“你說的，都對。”李承乾平靜地看着他，“但，你隻看到了其一，未看到其二。”
“孤問你，如今私鹽猖獗，鹽價，難道就不是由那些私鹽販子在操控嗎？百姓，難道就沒有深受其害嗎？”
“與其讓這部分巨大的利益，白白流入那些碩鼠的口袋，為何不将它，置于陽光之下，納入朝廷的掌控之中？”
李承乾站起身，走到馬周面前，為他描繪了一幅全新的藍圖。
“‘鹽引’之法，看似是放開了，實則是收得更緊了！”
“其一，朝廷從複雜的生産、運輸、銷售環節中，徹底解脫出來，隻做最簡單，也最重要的一件事——收稅！如此，便可大大節省行政成本，杜絕層層盤剝。”